Anémie ferriprive

Selon la définition adoptée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), on parle d'anémie chez les enfants de moins de 5 ans lorsque le taux d'hémoglobine dans les globules rouges est inférieur à 110 g/l (11 g%).¹³ Les caractéristiques de l'anémie ferriprive, outre une diminution de l'hémoglobine totale, sont une diminution de la CCMH - concentration moyenne d'hémoglobine dans les érythrocytes, une diminution de la MCH - teneur moyenne en hémoglobine dans les érythrocytes, une diminution du VGM - volume érythrocytaire moyen, une microcytose et une anisocytose, une diminution des niveaux de ferritine plasmatique et une augmentation des niveaux de la capacité totale de fixation du fer. On estime que l'anémie ferriprive - en fonction de la définition adoptée et de la population - touche environ 10 à 50 % des enfants^.14 La prévalence réelle de l'anémie ferriprive au cours des premières années de la vie ne sera pas connue tant que les facteurs affectant l'homéostasie et la régulation du métabolisme du fer ne seront pas mieux compris. Les indicateurs actuellement acceptés (Hb < 110 g/l, ferritine < 12 μg/l) surestiment probablement la prévalence de la carence en fer et de l'anémie^ferriprive2.

Conséquences de la carence en fer - développement psychomoteur et fonctions cognitives.

Le fer est essentiel au fonctionnement normal du système nerveux central. Il participe à la production des gaines de myéline des fibres nerveuses et au maintien de leur fonction normale. Il est également nécessaire au métabolisme normal de la dopamine, car une carence en fer entrave sa recapture dans le cerveau. La carence en fer affecte également le métabolisme et la fonction d'autres neurotransmetteurs (sérotonine et GABA)^{.2 3} La plupart des informations sur les effets du fer sur les fonctions cérébrales proviennent d'études animales. Celles-ci ont montré qu'une carence en fer pendant la période précoce et critique du développement du cerveau - contrairement à une carence plus tardive - provoque des changements dans le cerveau, qui se manifestent par des troubles du comportement qui ne disparaissent pas malgré le fer^{.15 16 17} Ces observations sont extrêmement importantes, car elles suggèrent qu'une carence en fer pendant le développement du système nerveux central chez les nourrissons et les jeunes enfants peut affecter négativement la teneur en fer du tissu cérébral et donc altérer de manière irréversible le développement psychomoteur et le fonctionnement du système nerveux central.

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Les experts du comité de nutrition ^ESPGHTAN2 et du comité scientifique de l'^{alimentation11} ont résumé les résultats des essais cliniques visant à évaluer les conséquences d'une carence en fer et d'une anémie ferriprive chez les nourrissons et les jeunes enfants de moins de 2 ans. Ils ont conclu que les preuves scientifiques disponibles ne permettent pas de tirer une conclusion définitive sur la relation entre la carence en fer (courant sans ou avec anémie) et les troubles cognitifs. Cela peut s'expliquer par le fait que des populations d'enfants d'âges différents ont été étudiées et que des tests hétérogènes ont été utilisés pour évaluer les niveaux de développement.

L'effet de l'administration de fer sur le développement psychomoteur et cognitif a également fait l'objet d'une revue systématique de la littérature récemment compilée par les experts de la Cochrane Library^.18 Une méta-analyse de cinq essais randomisés impliquant 180 enfants âgés de <3 ans souffrant d'anémie ferriprive n'a pas fourni de preuves convaincantes que l'administration de fer a un effet sur le développement psychomoteur qui est perceptible après 5-11 jours de traitement. Les résultats contradictoires de deux essais randomisés (160 enfants au total) ne permettent pas de déduire l'effet à distance de l'administration de fer (au moins après 30 jours de traitement). Les résultats de l'analyse sont d'une pertinence limitée en raison du petit nombre d'enfants inclus dans les études.

Tant les experts du comité de nutrition que les auteurs de l'analyse systématique de la littérature soulignent, vu l'importance du problème, qu'il est urgent de mener des études bien conçues portant sur un plus grand nombre de patients et sur une période de suivi plus longue. Cependant, il peut être difficile, pour des raisons éthiques, de mener des essais randomisés chez des enfants présentant une carence en fer symptomatique^.2 En outre, il convient de garder à l'esprit les difficultés d'interprétation des résultats de toutes les études. En effet, l'absence d'effet du traitement par le fer peut être due à la fois à un dysfonctionnement irréversible du système nerveux central et à la présence de facteurs interférents ou d'autres carences nutritionnelles.²

Développement physique

Un certain nombre d'études ont évalué l'effet d'une supplémentation en fer sur le développement physique, mais les résultats ne sont pas concluants. On a démontré à la fois un effet bénéfique^{,19 20} une absence d'effet^{,21 22 23} et même, si le fer était administré à des enfants ne présentant pas de carence en fer, un effet négatif de la supplémentation en fer sur le développement physique de l'enfant^{.24 25}