Le genre Candida comprend de nombreuses espèces, mais seules neuf d'entre elles sont reconnues comme pathogènes pour l'homme. Elles provoquent des maladies appelées candidoses. Il s'agit le plus souvent d'infections endogènes, car les levures du genre Candida, en particulier Candida albicans, font partie de la microflore naturelle du tractus gastro-intestinal, de la peau et du vagin. Une immunité réduite peut entraîner le développement de formes plus invasives des espèces de levures susmentionnées et provoquer une candidose. D'autre part, une mauvaise alimentation, le manque de sommeil, l'abus d'alcool et de nicotine, un niveau de stress excessif ou des troubles de la microflore gastro-intestinale favorisent la prolifération de Candida albicans dans le tube digestif.

La candidose gastro-intestinale se divise en plusieurs catégories :

• la candidose buccale,
• candidose œsophagienne,
• candidose gastrique et duodénale,
• candidose intestinale.

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Ce dernier type de candidose est l'une des maladies infectieuses les plus courantes causées par Candida albicans. Les facteurs pathogènes dans ce cas sont les adhésines dérivées de la levure, des protéines qui permettent aux cellules d'adhérer les unes aux autres. La pathogénicité du champignon en question est également accrue en raison de sa similarité antigénique avec les cellules de l'hôte et de l'augmentation de sa capacité à former des formes pseudomycètes particulièrement invasives.