Que savons-nous des acides gras qui doivent être apportés par l'alimentation ?

Si les acides gras saturés sont synthétisés dans le corps humain, l'acide linoléique (IG), précurseur des acides gras polyinsaturés oméga-6, et l'acide alpha-linolénique (AOG), précurseur des acides gras polyinsaturés oméga-3, dits acides gras essentiels (AGE), doivent être apportés par l'alimentation car le corps humain n'a pas la capacité de les synthétiser. Les acides gras polyinsaturés à longue chaîne LC-PUPAL, dont le DHTA (acide docosahexaénoïque), l'EPA (acide eicosapentaénoïque) et l'ACR (acide arachidonique), particulièrement importants pour le développement de l'enfant, sont formés à partir d'acides précurseurs dans des organes tels que le foie, le cerveau et la rétine, à l'aide d'enzymes appropriées. Seuls les LC-PUPALs, et non les acides précurseurs, ont un effet clinique. Le corps humain est capable de produire une certaine quantité de ces acides (8-12 % d'EPA et jusqu'à 1 % de DHTA), mais les nouveau-nés, en particulier ceux nés prématurément, les jeunes nourrissons et les enfants jusqu'à l'âge de 2 ans, peuvent présenter une carence en LC-PUPAL en raison des faibles réserves accumulées pendant la vie fœtale, de l'immaturité du tractus gastro-intestinal et des voies métaboliques. Pendant la vie fœtale, l'enfant n'est pas capable de synthétiser le LC-PUPAL et ne le reçoit que par le sang du cordon ombilical via le placenta de la mère, principalement au cours du troisième trimestre de la grossesse, et après la naissance, par l'alimentation. Le lait maternel fournit à l'enfant la quantité optimale et les proportions correctes de LC-PUPAL, à condition que la femme qui allaite s'alimente correctement et dispose de réserves suffisantes d'acides gras polyinsaturés. Les principales sources de DHTA et d'EPA sont les poissons de mer, les fruits de mer et l'huile de poisson. Les nourrissons nourris au lait maternel n'ont pas besoin de supplémentation, mais celle-ci est indiquée chez les femmes enceintes et allaitantes à raison d'un minimum de 200 mg de DHTA par jour, et jusqu'à 400-600 mg de DHTA si la consommation de poisson est faible. Dans les grossesses à risque d'accouchement prématuré, la dose journalière peut être de 1000 mg de DHTA.

Dosage de DHTA et nutrition adéquate

Selon les recommandations de la Société polonaise de gastroentérologie, d'hépatologie et de nutrition, basées sur les directives européennes, la supplémentation en DHTA chez les prématurés devrait être d'environ 1 à 1,5 % des acides gras totaux, c'est-à-dire 100 à 200 mg par jour, chez les nourrissons en post-partum 0,3 %, ce qui correspond à une dose de 100 mg, chez les enfants de moins de 2 ans 100 mg, et chez les plus de 2 ans, en plus de la DHTA, également de l'EPA pour un total de 250 mg par jour.

Une nutrition adéquate et un apport suffisant en DHTA au début de la vie ont un impact majeur sur le développement physique et mental de l'enfant, sur son immunité, et les effets portent leurs fruits à l'âge adulte en réduisant le risque de maladies telles que l'obésité, l'hypertension, l'athérosclérose, le diabète, les allergies, le cancer ou l'ostéoporose, ou en en atténuant l'évolution. L'allaitement maternel est la méthode optimale pour nourrir un bébé pendant les six premiers mois de sa vie. Le lait maternel fournit les ingrédients nécessaires à un développement correct et harmonieux, présente de nombreux avantages pour la santé et sa composition est un modèle pour la création de mélanges de lait, qui devraient permettre aux enfants nourris artificiellement d'avoir un taux de développement comparable à celui des enfants nourris naturellement.

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Les graisses du lait maternel et du lait de vache représentent environ la moitié de la valeur énergétique de l'aliment, mais le lait maternel contient des acides gras essentiels et leurs dérivés à longue chaîne, ainsi que de la taurine et de la lipase, qui facilitent la digestion et l'absorption presque complète des graisses de l'aliment. La teneur en DHTA du lait maternel est de 0,1 à 0,6 %, celle de l'ACR de 0,2 à 1,2 % et dépend de la durée de la grossesse, de la période d'allaitement et du régime alimentaire. Les nourrissons nourris artificiellement ont des concentrations sanguines de LC-PUPAL plus faibles que les enfants nourris au sein. Des études montrent que les bébés nourris artificiellement se développent moins bien que les bébés nourris au sein, c'est pourquoi il est recommandé de compléter les mélanges de lait avec ces acides.