Le développement de l'enfant est un processus extrêmement complexe et de longue haleine. Afin d'évaluer s'il est normal ou non, il est important de comprendre qu'il existe plusieurs sphères de développement, à savoir le développement moteur, le développement de la parole et le contact social. Le développement de toutes ces sphères doit être harmonieux et les nouvelles fonctions que l'enfant acquiert doivent apparaître à un moment donné.

La première sphère, à savoir le développement moteur, comprend les fonctions successives suivantes : lever la tête sur l'abdomen, tourner autour de son propre axe (d'abord de l'abdomen vers le dos, puis dans le sens inverse), ramper, s'asseoir, ramper, puis se tenir debout et marcher de manière autonome. La dernière de ces compétences apparaît vers l'âge de 12 mois. Plus tard, ces aptitudes se perfectionnent et l'enfant apprend à courir efficacement et à se tenir debout sur une jambe. Vers l'âge de cinq ans, l'enfant atteint l'apogée de ses capacités motrices, c'est pourquoi cet âge est parfois appelé "l'âge d'or" du développement de l'enfant. L'anomalie la plus courante du développement moteur identifiée par les parents est un retard dans l'apparition de ces fonctions. Dans certains cas, cela peut résulter de troubles affectant le système nerveux central ou périphérique.

Chez certains enfants, cependant, le retard du développement moteur a une origine familiale ou est dû à une négligence sociale. Bien souvent, le développement des six premiers mois de la vie est mal perçu par les parents ; ce n'est que l'absence d'assise autonome après le huitième mois ou l'incapacité à marcher seul après le douzième mois qui les inquiète. C'est pourquoi il est important de demander au pédiatre une évaluation indicative du développement de l'enfant à chaque rendez-vous pour une vaccination programmée.