Les neuroinfections sont le nom commun des maladies infectieuses du système nerveux, dont la méningite et l'encéphalite sont les plus courantes chez les enfants. En raison de la difficulté de contact, en particulier avec les jeunes enfants, les premiers symptômes des neuroinfections peuvent facilement être confondus avec d'autres infections banales. Les pédiatres doivent toujours faire preuve d'une grande vigilance en matière de diagnostic, car retarder l'inclusion du traitement peut avoir de graves conséquences. Heureusement, la production de vaccins et leur introduction dans le calendrier vaccinal permettent de minimiser le risque de maladie chez les enfants.
Traitement des neuroinfections chez l'enfant
Le traitement d'une neuroinfection dépend de la cause de l'infection. S'il s'agit d'une méningite bactérienne, qui met en jeu le pronostic vital, il est essentiel de commencer l'antibiothérapie le plus tôt possible, dès que le liquide a été prélevé et avant même d'avoir reçu les résultats des tests. Cette approche minimise le risque de complications. Dans un premier temps, un antibiotique est inclus, agissant sur les pathogènes typiques à l'origine de l'infection. Une fois les résultats reçus et la cause spécifique de l'infection déterminée, le médicament peut être changé, si nécessaire, pour un autre qui cible le micro-organisme en question.
Pour les infections virales, le traitement est symptomatique. La fièvre et la douleur sont prises en charge et le patient est hydraté. L'exception est l'encéphalite causée par les virus de l'herpès, pour laquelle le médicament antiviral, l'acyclovir, est également inclus dans le traitement.
En outre, quelle que soit la cause, un traitement aux glucocorticoïdes est inclus pour réduire l'inflammation et, selon les études, réduire le risque de complications. Au cours de la neuroinfection, l'œdème cérébral est également fréquent, entraînant une augmentation de la pression crânienne centrale qui peut être mortelle. C'est pourquoi un traitement anti-oedémateux avec une solution de mannitol ou de furosémide est généralement inclus. Si l'infection s'accompagne de convulsions, des anticonvulsivants sont également administrés. En fonction de l'évolution de l'infection, des ponctions lombaires de contrôle sont effectuées.
Complications de la neuroinfection
En cas de méningite, les complications sont plus fréquentes si la cause s'avère être bactérienne. La principale complication est la propagation de l'infection au cerveau et le développement d'une encéphalite. En outre, la formation d'abcès, l'hydrocéphalie post-inflammatoire et des lésions permanentes des nerfs crâniens ou spinaux peuvent se produire, ce qui entraînera une parésie et une paralysie.
En cas d'encéphalite, les séquelles peuvent être une épilepsie post-inflammatoire, le plus souvent réfractaire au traitement, un retard mental, une parésie et une paralysie permanentes, ainsi que des troubles du comportement et des maux de tête chroniques.
Comment prévenir les neuroinfections ?
La forme la plus importante de prévention des neuroinfections est la vaccination. Malheureusement, l'activité du mouvement anti-vaccin contribue à augmenter le pourcentage d'enfants non vaccinés, ce qui met en danger non seulement ces enfants, mais aussi les enfants vaccinés. Le plus souvent, les vaccins ne font que réduire le risque d'infection ou atténuer l'évolution d'une éventuelle maladie. Si un enfant non vacciné tombe malade, il peut infecter des enfants vaccinés selon le calendrier prévu.
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Les vaccins obligatoires comprennent les vaccins contre l'Haemophilus influenzae, la rougeole, les oreillons et la rubéole et, à partir de 2017, contre le pneumocoque. Sur la liste des vaccins recommandés, mais malheureusement non remboursés par le ministère de la Santé, figurent les vaccins contre les méningocoques. Si les parents le souhaitent et paient le vaccin, il est possible de faire vacciner son enfant.
Outre les vaccins, des formes de prophylaxie post-exposition sont également disponibles. Si un enfant est atteint, par exemple, d'une infection à méningocoques ou d'une infection causée par Haemophilus influenzae, une dose prophylactique d'antibiotiques est administrée aux personnes de l'entourage proche (membres du ménage, autres enfants de la crèche ou de l'école maternelle) qui ont été en contact avec la personne malade. Cette forme de chimioprophylaxie ne s'applique pas aux enfants qui ont été vaccinés avec l'ensemble de la série de vaccins contre Haemophilus influenzae.
