Du point de vue du neurologue, le nom d'épilepsie désigne précisément un processus pathologique qui a une étiologie différente et un tableau clinique commun.
Dans la plupart des cas, l'épilepsie est une affection cérébrale primaire. Un foyer épileptique est défini comme un groupe de neurones générant une activité bioélectrique périodique paroxystique sous forme de décharges de dépolarisation.
Les crises d'épilepsie peuvent être classées en trois groupes de base :
- Les crises partielles (focales), caractérisées par le fait que l'activité épileptique apparaît dans une partie du cerveau puis disparaît. Elle réapparaît ensuite et se propage sous la forme d'une crise d'épilepsie généralisée secondaire. Elles se subdivisent en crises partielles simples, complexes, se développant en crises généralisées.
- Les crises généralisées primaires (convulsives ou non convulsives), qui sont déclenchées par une activité bioélectrique pathologique simultanée. On distingue ici les crises myocloniques, cloniques, toniques, cloniques-toniques et atoniques.
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Non classées.
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Il convient de noter que les épilepsies primaires généralisées sont généralement de bon pronostic et qu'elles surviennent au cours des trois premières décennies de la vie. Le contexte génétique joue un rôle important dans leur développement. Aucun trouble neurologique ou intellectuel n'est observé chez les patients.
L'épilepsie partielle symptomatique peut en fait survenir à tout âge. Sa cause n'est pas entièrement comprise.
