Depuis l'invention de la pénicilline au milieu du 20e siècle, les effets néfastes des antibiotiques sur l'organisme ont fait couler beaucoup d'encre. Les indications pour l'utilisation des antibiotiques sont variables et dépendent du site de l'infection, de l'agent pathogène ainsi que de la condition générale et de l'état clinique du patient. Malheureusement, les antibiotiques n'affectent pas seulement les bactéries pathogènes, mais aussi les bactéries appartenant à la flore physiologique naturelle, ce qui conduit à leur élimination et souvent à la stérilisation complète des zones où elles devraient physiologiquement être présentes.
Il convient d'ajouter que les antibiotiques ne provoquent pas seulement des diarrhées en déséquilibrant la microflore intestinale. Ils peuvent interférer directement avec la fonction du métabolisme des hydrates de carbone, entraînant une accumulation de composés osmotiquement actifs dans le gros intestin et provoquant une diarrhée par un mécanisme osmotique. Les antibiotiques peuvent également interférer avec la dégradation des acides biliaires libres, qui agissent sur les cellules épithéliales du côlon pour stimuler la sécrétion d'eau et provoquer une diarrhée sécrétoire. Enfin, il est important de rappeler que les effets pharmacologiques des antibiotiques peuvent être à l'origine de la diarrhée. L'effet indésirable le mieux documenté est celui de l'érythromycine sur le tractus gastro-intestinal, qui stimule le péristaltisme gastro-intestinal par une action agoniste sur le récepteur de la motiline. Certains antibiotiques peuvent provoquer des diarrhées par plusieurs mécanismes.
Dans le cadre d'une antibiothérapie sûre et rationnelle, il convient donc de souligner le rôle inestimable des médicaments protecteurs, c'est-à-dire des probiotiques. Le rétablissement de l'équilibre de la flore bactérienne et la régénération de la flore saprophyte sont tout aussi importants que l'éradication de l'inflammation à l'origine de l'antibiotique. Les probiotiques, découverts au début du 20e siècle par Ilya Mechnikov, se définissent comme des souches vivantes et sélectionnées de micro-organismes qui ont un effet bénéfique sur l'organisme hôte en améliorant l'équilibre de la microflore intestinale. Ils sont utilisés dans le traitement de l'intolérance au lactose et de la plupart des types de diarrhée, y compris la diarrhée post-antibiotique (également la diarrhée virale chez les enfants et les nourrissons, l'infection à Clostridium difficile et la diarrhée du voyageur).
Des études cliniques suggèrent l'utilisation de probiotiques pour la stimulation du système immunitaire, la prévention de nombreuses maladies allergiques, de maladies inflammatoires du tractus gastro-intestinal et de certains cancers.
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L'efficacité des probiotiques dans la prévention de la diarrhée post-antibiotique a été évaluée dans un certain nombre de revues systématiques avec méta-analyse d'essais randomisés. Ces études ont évalué l'efficacité de différentes souches probiotiques(Saccharomyces boualrdii, L. acidophilus, L. bulgaricus, L. Rhamnosus GG, Bifidobacterium longum, Bifidobacterium bifidum et Str. thermophilus, Enterococcus faecium SF68).
Dans une méta-analyse portant sur 34 études, Sazawal et al. ont montré que les probiotiques (notamment Saccharomyces boulardii, Lactobacillus rhamnosus GG, Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus bulgaricus) réduisaient de manière significative le risque de diarrhée post-antibiotique (de 52 %). Kotowska et al. ont inclus dans leur étude 269 enfants (âgés de 6 mois à 14 ans) traités aux antibiotiques pour une otite moyenne et/ou une infection des voies urinaires. Les chercheurs ont évalué l'efficacité de Saccharomyces boulardii dans la prévention de la diarrhée post-antibiotique. Ils ont constaté une réduction du risque de diarrhée dans le groupe de patients recevant le probiotique, par rapport au groupe témoin.
