Evolution clinique typique de la coqueluche

La coqueluche est une maladie qui dure plusieurs semaines. L'évolution de la maladie peut aller d'une forme sévère, compliquée par une pneumonie et une perte de conscience (touchant principalement les enfants non vaccinés), à une forme dite abortive, survenant chez les enfants qui ont été préalablement immunisés, au moins partiellement, et chez les adultes.

On distingue généralement trois périodes de la maladie :

• I - période non infectieuse: elle dure 1 à 2 semaines et se manifeste de manière atypique, semblable à des infections respiratoires banales. On observe un état subfébrile, une rhinorrhée et une pharyngite, une toux. Remarque : durant cette période, l'enfant est le plus contagieux pour les autres enfants.
• II - période de toux paroxystique: dure jusqu'à 4-6 semaines ! Pendant cette période, des crises de toux persistantes, typiques de la coqueluche, apparaissent, ce qui facilite le diagnostic. La toux de la deuxième période de la coqueluche est une toux paroxystique, survenant principalement la nuit. L'enfant qui commence à tousser à un moment donné est incapable de s'arrêter. Il émet une série d'une douzaine ou plus de toux brèves et sèches. Entre les quintes de toux, il a du mal à reprendre son souffle, ce qui s'accompagne d'une respiration sifflante comparable au chant d'un coq (coqueluche). Les crises de coqueluche provoquent la peur et l'essoufflement de l'enfant. Souvent, lorsqu'il tousse, l'enfant vomit et des pétéchies apparaissent sur son visage. Des complications graves peuvent survenir pendant cette période, comme décrit ci-dessous. Les nourrissons sont particulièrement exposés.
• III - Période de récupération. Après des semaines de toux paroxystique, les symptômes s'atténuent progressivement, mais il reste au moins six semaines d'hyperréactivité des voies respiratoires, ce qui entraîne des récidives de toux lors de l'exposition à divers stimuli non spécifiques tels que la fumée de tabac, l'air froid ou l'effort physique.

photo : panthermedia

Complications de la coqueluche

Lacoqueluche est une maladie dont le risque de complications est relativement élevé. Le risque le plus grave est celui de violentes quintes de toux chez le nourrisson, qui peuvent entraîner une obstruction des voies respiratoires et, dans les cas extrêmes, une apnée et un arrêt cardiaque. Parmi les autres complications, deux des plus importantes doivent être mentionnées :

• Pneumonie avec formation d'abcès ou dilatation - les surinfections staphylococciques entraînant une pneumonie grave sont fréquentes au cours de la coqueluche.
• Encéphalopathie (encéphalite coquelucheuse) - la toxine coquelucheuse a un effet néfaste sur le système nerveux central. En outre, les symptômes neurologiques sont favorisés par l'hypoxie, qui survient pendant une période de toux paroxystique persistante. Les symptômes comprennent des troubles de la conscience, des convulsions, une augmentation des réflexes tendineux, etc. Il s'agit d'une affection très grave dont le taux de mortalité peut atteindre 20 à 30 %.