Les procédures chirurgicales oncologiques, grâce à la mise en œuvre des dernières avancées technologiques médicales mondiales, deviennent plus sûres pour le patient et peuvent être réalisées, avec l'intention de guérir, même dans les processus prolifératifs les plus avancés. Les appareils d'irradiation (radiothérapie) sont mis au point avec une précision de travail toujours plus grande, permettant un traitement ciblé, centré sur la lésion tumorale, avec une contrainte minimale sur les organes critiques situés à proximité. L'adjonction au traitement oncologique de médicaments d'autres groupes, également nouveaux et successivement modifiés et améliorés sur la base de l'expérience acquise avec les patients, permet de mieux prévenir les effets secondaires du traitement oncologique, qui constituent un fardeau.
La radiothérapie
La radiothérapie du cancer utilise l'énergie des rayonnements ionisants. Outre le traitement oncologique radical (par exemple pour le cancer de l'œsophage, les tumeurs du système nerveux central, certains types de tumeurs gonadiques), elle trouve des applications dans le soulagement de la douleur associée à un cancer disséminé, par exemple les lésions secondaires - métastases dans le système squelettique (fréquentes dans les cas de cancer du sein avancé, de cancer de la prostate).
Les spécialistes de la radiothérapie qualifient les patients pour la radiothérapie selon les recommandations relatives au type de cancer et à son stade. Ils utilisent des appareils qui émettent des rayons X (rayons X), des rayons gamma, des électrons, des particules alpha et des neutrons. Les cellules cancéreuses sont endommagées par l'irradiation selon deux mécanismes. D'une part, en endommageant directement l'ADN des cellules cancéreuses et, d'autre part, indirectement, par l'intermédiaire des radicaux libres d'oxygène générés par la radiolyse des molécules d'eau, qui endommagent les structures importantes pour la vie et le bon fonctionnement de la cellule.
En ce qui concerne la méthode d'irradiation du tissu tumoral, la radiothérapie se divise en deux catégories : la téléthérapie et la curiethérapie.
Latéléthérapie, c'est-à-dire l'irradiation à partir de sources externes, utilise des rayonnements ionisants émis par un appareil situé à une distance appropriée du corps du patient. Les tissus touchés par les radiations comprennent la tumeur cancéreuse et une marge de tissus sains qui l'entourent. Avant de commencer, le traitement doit être planifié de manière très méticuleuse : le patient subit de nombreux examens d'imagerie (scanner, IRM), qui sont réalisés dans les projections et les positions appropriées, et de nombreuses mesures sont prises - planification d'un champ d'irradiation exact et limité. L'objectif est de concentrer le faisceau de traitement le plus précisément possible au centre de la tumeur, tout en protégeant au mieux les tissus sains environnants, afin d'éviter les effets à distance de l'irradiation sur les organes dits critiques (les organes les plus sensibles à l'irradiation). Pour garantir une précision optimale, les zones à irradier à chaque séance ultérieure sont marquées sur la peau du patient.
Lacuriethérapie (également appelée radiothérapie de contact) est utilisée pour le traitement local précis des tumeurs malignes. La source de rayonnement (par exemple le césium Cs137, le cobalt Co60, le radium Ra226, l'yttrium Y90 et d'autres) est placée directement dans l'organe affecté par la tumeur - à la surface (par exemple pour traiter les tumeurs cutanées - par exemple le carcinome épidermoïde de la peau), dans les cavités naturelles du corps (curiethérapie intracamérale - par exemple la cavité utérine dans le cas du cancer de l'endomètre , la cavité buccale pour les tumeurs situées à cet endroit). Dans certains centres, la curiethérapie est pratiquée en combinaison avec la chirurgie - de manière intra-opératoire, par exemple après l'ablation d'un cancer du sein.
En fonction du débit de dose et du stade du cancer chez le patient irradié, on distingue la radiothérapie radicale, la radiothérapie palliative et la radiothérapie symptomatique.
Laradiothérapie radicale est réalisée dans un but curatif : elle irradie la tumeur et son environnement afin d'obtenir une rémission complète. Dans les lésions plus avancées, lorsque l'opérabilité de la tumeur est douteuse ou lorsque des lésions secondaires à distance sont découvertes et que le patient doit subir une chimiothérapie en première intention, un traitement palliatif est parfois mis en œuvre après une analyse minutieuse des antécédents du patient pour tenter de soulager la douleur et les autres désagréments liés à la tumeur (par exemple, irradiation palliative de l'œsophage chez un patient souffrant de dysphagie et présentant une tumeur inopérable à cet endroit). La radiothérapie symptomatique est le traitement de la douleur cancéreuse causée par des métastases limitées au squelette (os du bassin, côtes, vertèbres), par exemple dans le cas du cancer du sein ou de la prostate.
L'efficacité de la radiothérapie dépend non seulement du stade de la lésion et de la localisation primaire du cancer, mais aussi de la radiosensibilité du tissu tumoral - un concept compris comme le pourcentage de cellules tumorales qui meurent après une dose test de radiation. Dans le cas d'un tissu très radiosensible, au moins 70 % des colonies de cellules tumorales meurent après irradiation avec la dose test, contrairement à un tissu peu sensible, où seulement 20 % des cellules subissent une nécrose. L'augmentation de la masse tumorale augmente directement et proportionnellement le risque de foyers nécrotiques ou de zones d'ischémie au centre de la tumeur, ce qui réduit plusieurs fois la radiosensibilité.
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Pour les tissus peu radiosensibles, l'utilisation de la radiothérapie est associée à un effet thérapeutique moins souhaitable et à un risque plus élevé d'effets indésirables. Les tumeurs très radiosensibles comprennent les granulomes malins, les lymphomes non hodgkiniens, certains sous-types de leucémie, les sarcomes immatures et les médulloblastomes, ainsi que le sarcome d'Ewing chez l'enfant. Les tumeurs caractérisées par une faible radiosensibilité, en revanche, comprennent les carcinomes embryonnaires, les sarcomes des muscles lisses, les chondrosarcomes, les carcinomes et les sarcomes à composante muqueuse, synoviale et graisseuse, le mélanome malin.
