Un changement soudain de régime alimentaire, un long voyage, le stress, une grossesse : autant de causes qui peuvent être à l'origine de la constipation. Les problèmes de transit intestinal peuvent survenir à tout âge, et tout dépend du mode de vie que nous menons. Le manque de temps pour prendre ses repas dans le calme, une faible consommation de liquide tout au long de la journée, une faible activité physique, tout cela peut être à l'origine du problème.
En médecine, la constipation désigne une fréquence trop faible des selles ou des selles dures qui sont évacuées avec effort, accompagnées d'une sensation de selles incomplètes. La fréquence des selles en cas de constipation est en moyenne de trois par semaine. Une selle normale doit être quotidienne ou tous les deux jours. La constipation est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes.
L'incidence augmente avec l'âge. En médecine, on distingue deux types de constipation : atonique et spasmodique. La constipation atonique est due à un ralentissement du péristaltisme intestinal, tandis que la constipation spastique est due à des contractions intestinales excessives qui empêchent l'évacuation des selles.
La constipation peut être diagnostiquée assez facilement. Les symptômes qui accompagnent la constipation sont les suivants : douleurs abdominales, perte d'appétit, nausées et flatulences, saignements pendant (ou après) la défécation, brûlures de l'anus pendant la défécation.
En cas de doute, il est possible de consulter un médecin pour obtenir un diagnostic. Pour ce faire, le médecin effectuera des examens tels qu'un toucher rectal (effectué avec le doigt), une prise de contraste du côlon, des examens avec un spéculum (coloscopie, rectoscopie) et des examens de laboratoire (morphologie).
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Les causes les plus fréquentes de la constipation sont les suivantes :
- Facteurs alimentaires : apport insuffisant en fibres, apport insuffisant en liquides, repas trop peu copieux
- Faible activité physique, immobilisation
- les médicaments (y compris les compléments alimentaires : fer, calcium)
- Maladies : diabète sucré, cancer colorectal, hypothyroïdie, hypercalcémie, hypomagnésémie, urémie, maladies cardiaques.
- Facteurs psychiatriques : dépression, anxiété, démence
- Empoisonnement aux métaux lourds
Chez les femmes enceintes, les hormones progestérone, sécrétine, glucagon, qui ralentissent le péristaltisme intestinal, sont responsables de la constipation.
