Les Américains ont mené leur étude sur un groupe d'un peu moins de 80 000 patientes, dont les observations ont été effectuées entre 1989 et 2011. Les scientifiques ont pris en compte la taille des patientes, leur poids corporel ainsi que leur statut dit ménopausique, c'est-à-dire le moment où les femmes étudiées ont cessé d'avoir leurs règles.

En règle générale, la ménopause survient vers l'âge de 50 ans. Les critères de diagnostic de la ménopause prématurée varient, mais les auteurs de cette étude ont supposé que la ménopause est diagnostiquée trop tôt lorsqu'une femme atteint l'âge de 45 ans.

L'étude s'est principalement intéressée à la relation entre l'indice de masse corporelle (IMC) et l'âge d'apparition de la ménopause. On considère généralement que la norme de l'IMC se situe entre 18,5 et 24,9 kg/m2. Les Américains de l'Université du Massachusetts ont observé que les patientes dont l'IMC était inférieur à 18,5 - par rapport aux femmes dont l'IMC se situait entre 18,5 et 22,4 - présentaient un risque de ménopause prématurée jusqu'à 30 % plus élevé.

Les scientifiques ont également noté que la ménopause prématurée peut être favorisée par un faible poids corporel à un âge très précoce. En effet, les patientes qui avaient un IMC inférieur à 17,5 à l'âge de 18 ans, comparées aux femmes de poids normal au même âge, avaient jusqu'à 50 % de risque en plus d'être ménopausées prématurément.

En général, les causes de la ménopause prématurée n'ont pas encore été suffisamment comprises. Les conclusions des chercheurs susmentionnés, qui ont établi un lien entre le poids corporel et le risque d'arrêt prématuré des menstruations, pourraient contribuer grandement à la compréhension du contexte de ce phénomène. La ménopause précoce intéresse de nombreux médecins, ne serait-ce qu'en raison des risques qui y sont associés, comme un risque plus élevé de diverses maladies cardiovasculaires.