La Gestalt-thérapie s'inspire de la médecine, de la psychanalyse, du théâtre et du psychodrame, ainsi que de la philosophie existentielle. Elle s'appuie sur une variété de techniques issues de ceux-ci, ce qui fait que cette thérapie s'éloigne des courants traditionnels. Pour cette raison, il est difficile d'évaluer son efficacité, mais ses partisans affirment qu'ils ne s'intéressent pas aux mesures statistiques des changements chez le client. Elle peut être considérée comme une forme de développement personnel, où la satisfaction subjective joue un rôle clé. Fritz Perls lui-même était une figure aussi colorée que controversée. Il a utilisé son charisme pour devenir un leader à la manière des gourous religieux. Ses opposants lui reprochent un manque absolu d'autocritique et l'utilisation de patients pour sa propre carrière et sa renommée. La Gestalt met l'accent sur la conscience de soi du client, en se concentrant sur le moment présent et en réalisant son propre potentiel intérieur. Elle encourage ses clients à réaliser leur propre vision de la vie et à développer leur sensibilité aux expériences qui leur parviennent.