L'expérience vécue de l'inégalité sociale ou des préjugés raciaux pendant la grossesse a des répercussions non seulement sur la santé de la future mère, mais aussi sur le développement des connexions fonctionnelles de sa progéniture pendant la période fœtale. C'est la conclusion à laquelle sont parvenus des chercheurs américains, qui ont partagé leurs observations en détail dans leur nouvelle étude publiée dans la revue Neuropsychopharmacology en novembre 2023.

À l'aide de questionnaires spécifiques, ils ont analysé trois facteurs d'influence:

• l'expérience de l'acculturation au cours des deuxième et troisième trimestres de la grossesse,
• l'expérience de la discrimination et des états dépressifs aux premier, deuxième et troisième trimestres de la grossesse,
• le statut socio-économique des 165 femmes interrogées sur la base de six compartiments.

Préjugés raciaux subis par la mère et développement de l'enfant, photo : panthermedia

Près de neuf répondants sur dix étaient des adolescents d'origine hispanique. Des facteurs tels que la circonférence de la tête, l'âge gestationnel à la naissance et l'échelle d'Apgar cinq minutes après la naissance ont été pris en compte pour leurs enfants.

Les chercheurs ont constaté que le traitement inégal de la mère pendant la grossesse par d'autres personnes sur la base du groupe ethnique ou racial, du sexe, de l'âge ou de l'orientation sexuelle était associé chez les fœtus à une connectivité plus faible entre l'amygdale, responsable de la mémoire émotionnelle et du comportement, et le cortex préfrontal, qui influence les performances de la mémoire de travail et la planification de l'action.

Chez les nourrissons étudiés, ils ont également observé une connectivité plus forte entre l'amygdale et la courbure sphénoïdale, qui abrite notamment le centre de reconnaissance des visages et des émotions. Les chercheurs ont conclu que cette étude pourrait fournir des preuves de la transmission des traumatismes d'une génération à l'autre, bien qu'ils recommandent d'explorer davantage ce sujet afin de confirmer ou d'infirmer cette thèse.

Expérimenter des préjugés raciaux pendant la grossesse, photo : panthermedia

L'impact du phénomène de discrimination et du stress d'acculturation, c'est-à-dire le processus d'adaptation à la culture de son environnement, a été largement rapporté dans d'autres études de recherche.

Parmi les effets négatifs de la discrimination et de l'acculturation sur la future mère, d'autres études citent une incidence accrue de la dépression, une incidence accrue de l'anxiété et des niveaux de stress plus élevés. Les conséquences des expériences difficiles vécues par la mère pendant la grossesse comprennent également une mortalité infantile plus élevée, un risque accru de naissance prématurée et une réduction du poids à la naissance. Aux États-Unis, où la population immigrée est importante, l'impact du stress acculturatif sur les immigrés peut se faire sentir jusqu'à la troisième génération.