Les patientes enceintes sont très soigneusement informées de ce qu'elles ne doivent absolument pas faire pendant leur grossesse - on leur parle de l'interdiction de l'alcool ou de l'effet dévastateur que la consommation de cigarettes pendant la grossesse peut avoir sur le développement du fœtus. Si les effets néfastes de l'exposition du fœtus à la nicotine ou à l'éthanol ne sont pas surprenants, l'un des rapports scientifiques les plus récents peut l'être davantage : il s'avère que fumer des cigarettes avant la conception peut avoir un impact négatif sur le développement de l'enfant.

Cette conclusion fait suite à une étude intéressante menée par des chercheurs néerlandais. Les analyses, qui se sont déroulées entre 2010 et 2018, ont porté sur 689 femmes. Les chercheurs ont notamment constaté que les fœtus des femmes qui fumaient 10 cigarettes ou plus par jour présentaient un retard de développement de près d'un jour à la 10e semaine de grossesse par rapport aux fœtus dont les mères n'avaient pas fumé pendant la période précédant la conception. Le fait de fumer avant la conception a également eu un effet sur le poids atteint à la naissance, les enfants de mères fumeuses pesant en moyenne 93 grammes de moins que les enfants de femmes non fumeuses.

On dit depuis longtemps que les patientes qui veulent avoir un enfant devraient prendre soin de leur santé avant même d'être enceintes, notamment en prenant des suppléments d'acide folique. Compte tenu des interrelations décrites ci-dessus, il semble raisonnable d'arrêter de fumer non seulement pendant la grossesse, mais aussi dès le moment où la patiente envisage de tomber enceinte.