Haemophilus influenzae est une bactérie que l'on trouve fréquemment dans les voies respiratoires supérieures. Elle appartient à la catégorie des bactéries Gram négatives. On connaît six types sérologiques de cette bactérie, désignés par les lettres A à F.
Symptômes et évolution haemophilus influenzae
La détection d'Haemophilus influenzae dans un prélèvement de gorge ou de nez est souvent source d'inquiétude, car de nombreux parents ont entendu dire qu'il s'agissait d'une bactérie à l'origine de nombreuses maladies dangereuses. C'est pourquoi il est recommandé de vacciner les nourrissons contre H.influenzae (vaccins ACT-HiB, Hiberix, PedvaxHiB).
Heureusement, l'inquiétude des parents n'est généralement pas fondée, car la plupart des souches d'Haemophilus influenzae font partie de la flore bactérienne normale de la cavité nasopharyngée humaine. Seules les souches dites enveloppantes sont nocives, dont la moitié sont les H. influenzae de type B (HiB), les plus dangereuses.
On estime que 60 à 80 % des enfants ont l'une des souches H. influenzae dans la gorge, mais que seuls 5 % d'entre eux sont porteurs des souches d'enveloppe potentiellement nocives (y compris le type B).
Si un enfant a été vacciné contre HiB, l'efficacité de la vaccination est telle que le risque de développer une infection grave est minime. Parmi les enfants non vaccinés, ceux âgés de moins de 3 ans sont les plus à risque. L'infection par des souches enveloppées de HiB peut provoquer une méningite, une épiglottite ou une pneumonie graves chez ces enfants.
Quand consulter et traiter haemophilus influenzae
Le résultat du prélèvement de gorge doit préciser si la souche cultivée est enveloppée (potentiellement nocive) ou non enveloppée (flore dite physiologique). La souche encéphalique doit être typée pour détecter s'il s'agit du type B, le plus dangereux. L'émergence d' une souche enveloppée (surtout de type B) nécessite un avis médical urgent. Même si l'enfant est asymptomatique, le porteur de "H.influenzae - enveloppe de type B" doit être traité par un antibiotique, car le risque de transmettre une infection grave à d'autres enfants est élevé.
Traitement haemophilus influenzae
La découverte d'une souche d'Haemophilus influenzae "normale", non symptomatique, autre que de type B, ne nécessite pas de traitement supplémentaire, car il s'agit de la flore bactérienne physiologique des voies respiratoires. Un éventuel traitement antibiotique pourrait même être préjudiciable, car de nouvelles bactéries plus pathogènes pourraient se substituer aux bactéries "bénignes" inutilement éliminées, physiologiquement présentes dans la gorge et le nez.
