Dans les infections généralisées, en particulier les infections à méningocoques, une éruption maculaire ou papulaire est présente. Dans les cas graves, les patients peuvent être surexcités et présenter des signes d'atteinte du tractus pyramidal, tels que des problèmes d'élocution, une paralysie des nerfs crâniens, des troubles du mouvement et de l'équilibre.

Chez les jeunes enfants, l'évolution est généralement subaiguë ou aiguë. Dans la première phase, la raideur de la nuque, les symptômes méningés et la léthargie prédominent. En plus de ces symptômes, la maladie est très fréquente :

• agitation
• nausées et vomissements "en bouillie
• faibles cris
• teint grisâtre
• convulsions

Traitement des neuroinfections bactériennes

Le traitement standard est d'abord empirique, c'est-à-dire que l'on utilise les antibiotiques les plus efficaces dans les infections du système nerveux, suivi d'un antibiogramme et le traitement est complété ou modifié par une antibiothérapie ciblée.

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Méningite et encéphalite virales

Les infections virales sont dues à la multiplication de virus dans le cerveau ou la moelle épinière. Le processus inflammatoire peut se produire dans les méninges, l'espace sous-arachnoïdien, le tissu cérébral ou la moelle épinière. Une infection virale est appelée inflammation aseptique car aucun agent inflammatoire bactérien n'est localisé dans le liquide céphalo-rachidien.

Les virus les plus courants à l'origine de lésions du système nerveux central sont les entérovirus, le virus de l'encéphalite à tiques, les oreillons, le VIH, les adénovirus et les virus de l'herpès, de la variole et de la grippe.

Caractéristiques de l'infection d'origine virale :

• la majorité des infections sont de courte durée et ne laissent pas de séquelles permanentes
• sont généralement endémiques ou épidémiques
• il existe des vaccins très efficaces contre de nombreux agents étiologiques

Selon la forme, l'éventail des symptômes cliniques est très large :

• infections asymptomatiques
• méningite aseptique légère, caractérisée par des maux de tête, une raideur de la nuque, une photophobie et de la fièvre
• encéphalite avec troubles de la conscience, convulsions et symptômes focaux
• myélite avec atteinte des neurones sensoriels et moteurs

Traitement des infections virales du système nerveux

Le traitement est principalement basé sur le soulagement des symptômes de l'infection. Il implique le contrôle du gonflement du cerveau, la prise en charge des anti-inflammatoires et le traitement des crises d'épilepsie. Il est également important de maintenir l'équilibre acido-basique et hydro-électrolytique de l'organisme. Des médicaments antiviraux sont également utilisés.