Outre la menace immédiate pour la vie, elles peuvent entraîner des séquelles permanentes impliquant une réduction des performances mentales et physiques. Par conséquent, dans tout cas de suspicion d'infection du SNC, une intervention médicale immédiate et, si le diagnostic est confirmé, un traitement et une hospitalisation rapides sont essentiels.

Ces infections peuvent être causées par des virus, des bactéries, des champignons et des parasites. Les infections bactériennes constituent le problème épidémiologique et clinique le plus grave en raison de leur incidence, de la gravité de leur évolution et des possibilités de traitement de plus en plus limitées en raison de la résistance croissante des bactéries aux antibiotiques.

Quelle que soit l'étiologie, les infections du système nerveux central présentent un certain nombre de caractéristiques communes :

• une évolution bénigne ou fatale
• des difficultés parfois importantes en matière de diagnostic et de traitement
• le processus pathologique peut toucher les méninges cérébro-spinales, le cerveau et le bulbe rachidien
• des présentations cliniques variables : aiguës, subaiguës et chroniques
• périodes d'incubation variables - périodes de traitement variables
• l'évolution dépend des caractéristiques biologiques de la personne infectée

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Méningite et encéphalite bactériennes Les infections bactériennes sont définies comme une réponse inflammatoire à une infection bactérienne. Les infections bactériennes sont le plus souvent causées par : Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae et Haemophilus influenzae. Les formes prédominantes sont généralement celles qui résultent d'une infection généralisée, comme la septicémie, dont le taux de mortalité peut atteindre 40 %. Les complications neurologiques possibles sont la perte d'audition, les troubles cognitifs et l'hydrocéphalie.

Tableau clinique des infections bactériennes

La période d'incubation varie de 1 à 5 jours. Elle commence généralement par une hausse soudaine de la température, des frissons, des vomissements et des nausées. Elle est suivie de symptômes méningés.

95 % des patients présentent au moins deux des symptômes suivants :

• maux de tête
• fièvre
• raideur de la nuque
• apathie, somnolence, délire, troubles de la conscience