Dans la plupart des cas, le strabisme apparaît entre un et cinq ans. Cependant, le strabisme peut également toucher des enfants plus âgés - ils risquent de le développer jusqu'à l'âge de huit ans, c'est-à-dire jusqu'à ce que la capacité de voir correctement avec les deux yeux soit pleinement développée. Un strabisme peut également être congénital, c'est-à-dire présent dès la naissance ou apparaissant peu après. Il convient toutefois de rappeler qu'il ne s'agit pas nécessairement d'une affection réelle.
Conséquences du strabisme
Lorsque les deux globes oculaires sont alignés parallèlement, l'image vue tombe sur la bonne partie de la rétine dans les deux yeux. Cette information parvient au cerveau par la voie visuelle, qui combine les messages des deux yeux en une image tridimensionnelle. Lorsque chaque œil regarde dans une direction différente, deux images différentes se forment sur la rétine et, en outre, celle qui se forme à l'extérieur de la macula est floue. Le cerveau de l'enfant reçoit alors des informations contradictoires et, pour faire face à cette situation, bloque la transmission de l'image d'un œil. Il en résulte une amblyopie, communément appelée "syndrome de l'œil paresseux", et une déficience visuelle. La conséquence d'une telle situation est une diminution de la capacité à voir, voire sa perte permanente et irréversible, d'où l'importance d'une prise en charge rapide, souligne Alicja Dreksler-Tkacz.
Traitement du strabisme
Le strabisme peut être traité de manière conservatrice. S'il est causé par un défaut de réfraction, le port de lunettes correctrices peut suffire. Souvent, l'enfant est réticent à les porter, mais il convient de rappeler que cela peut être dû non seulement à des facteurs externes (inconvénients, nécessité de ne pas oublier de les mettre tous les jours), mais aussi à la nécessité d'adapter les yeux à regarder à travers des lunettes qui soutiennent la vision. En effet, les enfants peuvent entraîner leurs yeux à s'adapter à leur défaut de telle sorte qu'il leur est difficile de changer d'habitude et d'"abandonner" une partie de ce travail au profit des lunettes. En général, le traitement exige également que l'enfant fasse des exercices spéciaux pour augmenter la capacité des deux globes oculaires à travailler ensemble de manière coordonnée, comme le suggère l'orthoptiste. Les recherches en cours menées par des scientifiques américains dans ce domaine démontrent non seulement la grande efficacité de cette forme de traitement, mais permettent également de créer de nouveaux programmes de travail améliorés avec les patients souffrant de maladie strabique.
En cas d'amblyopie, une troisième méthode de traitement doit être mise en place pour renforcer les muscles de l'œil affaibli et rétablir une vision normale. Une solution simple consiste alors à couvrir l'œil sain et à forcer celui qui a une acuité visuelle réduite à travailler davantage. Un certain nombre de cas nécessitent parfois une intervention chirurgicale. La chirurgie est pratiquée lorsque la maladie est très avancée et ne peut plus être soignée par des lunettes correctrices. Toutefois, il convient de rappeler qu'elle ne permet pas de supprimer l'amblyopie. L'intervention est réalisée sous anesthésie générale et sert à rétablir la fonction musculaire normale des deux globes oculaires. Le port de lunettes après l'intervention est également nécessaire dans ce cas, car elles servent à rétablir la fonction améliorée des yeux en tant qu'organe unique.
