Ekman [7] a distingué sept propriétés de l'émotion :

1. le jugement automatique,
2. invariabilité des événements antérieurs à l'apparition de l'émotion,
3. présence chez d'autres primates,
4. éveil rapide,
5. courte durée,
6. formation involontaire,
7. variation des schémas de réponse physiologique.

Division des émotions

La variété des définitions des phénomènes émotionnels est liée à la présence de nombreux critères de division des émotions. Selon la division évolutionniste, on distingue les émotions liées aux pulsions, que l'on retrouve à la fois chez les animaux supérieurs et chez l'homme, et les émotions supérieures (intellectualisées) caractéristiques de l'homme, qui sont apparues en relation avec le développement des besoins psychologiques et sociaux. Ces dernières comprennent les émotions morales, patriotiques, esthétiques, amoureuses et amicales [11].
Selon Petrażycki (cité dans [19]), les émotions sont divisées en deux catégories : expériences sensationnelles et expériences passives-actives, tient compte de la fonction régulatrice des émotions et met l'accent sur leur caractère dualiste. Les émotions sont, d'une part, une forme spécifique de sensation et, d'autre part, une forme spécifique de pulsion interne.

Division des émotions selon Mazurkiewicz

Jan Mazurkiewicz [13, 14] considérait les émotions comme des dérivés des phénomènes physiologiques. Il les a divisées en émotions inférieures, notifiées par le deuxième neurone sympathique, situé dans le thalamus, et en émotions supérieures, dont le substrat physiologique se trouve dans le cortex cérébral. Il a divisé les sentiments inférieurs en :

• organiques - un ensemble de sensations organiques, par exemple la sensation d'une vessie qui déborde et qui peut être expliquée par un réflexe organo-spinal. Les sensations organiques, comparées aux sensations sensorielles (visuelles, auditives, tactiles), contiennent une petite composante gnostique. Elles permettent de reconnaître les besoins physiologiques, mais n'enrichissent pas la connaissance de l'organisme ;
• instinctives - de nature mnémico-gnostique, elles occupent un niveau plus élevé que les sensations organiques. Elles apparaissent dans des situations de charge énergétique des centres sous-corticaux des besoins physiologiques (par exemple, la sensation de faim). Elles relient la personne à l'environnement ;
• contingentes - elles apparaissent au niveau du cortex à la suite de l'irradiation (c'est-à-dire la modification du contenu sensoriel d'un sentiment en l'étendant) d'un sentiment organique dans la composante gnostique d'un autre syndrome. L'irradiation permet de transcender le niveau de l'activité pulsionnelle, en orientant les sentiments contingents vers les activités manuelles et les relations interpersonnelles ;
• prélogique - sentiments isolés, magiques, dépourvus d'autocritique, normalement associés à des dynamismes prélogiques chez l'enfant jusqu'à l'âge de 7 ans, tandis que pathologiquement ils apparaissent dans les psychoses et en tant que manifestation de prélogismes collectifs, par exemple l'hitlérisme, le stalinisme ;
• sentiments de plaisir et de contrariété - tout sentiment, indépendamment du développement, de nature polaire et phasique ; une forme de sentiment ressentie dans la dimension subjective comme un sentiment agréable (klisis) ou désagréable (ekklisis), et dans la dimension objective comme un rapprochement ou un éloignement d'un objet ;

Les sentiments supérieurs (frontaux-logiques) ont été décrits par Mazurkiewicz comme des "freins aux instincts", qui "ne sont pas du tout des reflets de sensations organiques, mais sont liés à un monde complètement différent, à savoir à des idées représentant soit des reflets du monde extérieur, soit des concepts abstraits".

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Division des émotions selon Buck

Dans l'approche conceptuelle de Buck [3], l'émotion est le processus même de lecture des motifs.

Il distingue trois types d'émotions :

• les émotions I - réactions anatomiques-endocriniennes résultant de la rétroaction interoceptive, fonctionnellement liées à l'adaptation et à l'homéostasie de l'organisme ;
• Émotions II - expression comportementale ; expression d'états émotionnels par des expressions faciales, des gestes, des vocalisations, etc., par le biais de la rétroaction proprioceptive des muscles squelettiques ;
• émotion III - cognition syncrétique ; émotions liées à la lecture cognitive interne et à l'expérience subjective de ses propres états.
• Bilikiewicz [2] a établi une division en fonction de l'influence des émotions sur les performances de l'organisme (capacité d'agir). Cette division distingue
• les émotions sthéniques - qui augmentent la capacité d'action (par exemple, la colère),
• les émotions asthéniques - qui réduisent l'efficacité de l'action (par exemple, la terreur).

Le caractère sténique ou asthénique d'une émotion dépend principalement de son intensité.

Division des émotions selon le degré de prototypicité, selon Plutchik ([18] cité dans [10])

Cette théorie suppose la division des émotions en :

• émotions de base,
• émotions complexes.

Plutchik a utilisé le terme d'émotions de base pour décrire les émotions les plus basses dans la hiérarchie, celles qui ne peuvent plus être décomposées en émotions plus élémentaires. Il a qualifié les émotions de base de sensations momentanées qui apparaissent sous l'influence d'une stimulation externe et qui s'accompagnent de modèles de comportement individuels.

L'auteur a distingué huit émotions de base : la joie, la colère, la peur, le dégoût, la tristesse, la surprise, la curiosité et l'acceptation, et les a comparées à une gamme de couleurs de base, dont la sélection appropriée donne lieu à d'autres solutions chromatiques. Les émotions de base sont différenciées selon des dimensions physiologiques et comportementales. Il a inclus dans le groupe des émotions complexes des émotions supérieures telles que l'amour, la haine, la jalousie et l'espoir. Il a défini les émotions complexes comme un mélange de différentes émotions de base. Par exemple, l'inclusion de la colère, de la peur et du dégoût correspond à une émotion composée telle que la haine.

Combien y a-t-il d'émotions de base ?

Les théoriciens de l'émotion proposent de supposer différents nombres d'émotions, en fonction du type de données qu'ils considèrent.
Le modèle des émotions de Tomkins [21] distingue sept émotions de base : deux positives, à savoir l'intérêt et la joie, et cinq négatives, à savoir la tristesse, le dégoût, la colère, la honte, la peur et, en outre, la surprise, qui est une émotion indirecte.

Selon Izard, le système des émotions se compose de neuf émotions principales. Il s'agit de l'intérêt, de la joie, de la surprise, de la tristesse, de la colère, de la honte, de la peur, du dégoût et du mépris [10]. Des recherches antérieures [7, 10, 21] indiquent la constance culturelle des expressions faciales de cinq émotions : la colère, la peur, la tristesse, la joie et le dégoût. L'universalité du modèle mimétique pour les sentiments de mépris, de honte et de culpabilité reste discutable. Une solution au différend sur le nombre d'émotions pourrait consister à supposer que les émotions ne sont pas des états uniques, mais des groupes d'états liés.

La taxonomie des émotions est controversée en raison de leur dimension interdisciplinaire. La diversité des descriptions des phénomènes émotionnels est due à la diversité de leur nature [15]. Fournir une définition unique, qui soit en accord avec les théories les plus importantes et qui capture simplement la nature complexe des émotions, reste une tâche presque impossible. Tout le monde sait ce que sont les émotions jusqu'à ce qu'il faille les décrire verbalement. C'est aussi parce que les émotions ne sont pas de la cognition et que l'évaluation des processus émotionnels va au-delà des aspects verbalement accessibles des sentiments, des critères précis de la logique et de la conscience. Les émotions ne sont donc ni des concepts, ni des objets, ni des termes linguistiques [20].

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Pour résumer la discussion qui a eu lieu jusqu'à présent, il convient de noter les réflexions de Schweder [20], qui qualifie une émotion de récit d'événements somatiques (par exemple, la fatigue) et affectifs (par exemple, la panique), vécus comme une perception (par exemple, la menace), associée à une sorte de plan d'action (par exemple, l'attaque, le repli sur soi). L'établissement de distinctions conceptuelles entre les émotions et les sentiments, les affects et les humeurs peut contribuer à une meilleure compréhension de la nature des phénomènes émotionnels et à une plus grande précision scientifique dans les travaux empiriques.