Il existe plusieurs types d'états émotionnels

Les trente dernières années ont été marquées par un développement explosif de la théorie et de la recherche sur les émotions, mais aucune méthode commune d'interprétation des lois qui les régissent n'a été établie jusqu'à présent.

Il existe un certain nombre de termes pour désigner les états émotionnels, tels que émotions, sentiments, passions, affects, sentiments ; ceci est particulièrement vrai pour l'émotivité supérieure.

L'imprécision de ces termes s'explique par leur complexité et leur interpénétration.

Selon Reykowski [19]

Un processus émotionnel est une réaction spécifique de l'organisme à des changements dans l'environnement interne et externe, qui comprend trois composantes de base

1. L'éveil émotionnel, qui entraîne des changements mobilisateurs dans l'organisme ;
2. la prise de conscience de l'importance de ces changements pour le sujet ;
3. les caractéristiques spécifiques et qualitatives de l'événement significatif pour l'être humain.

Un exemple de la première composante est la perturbation émotionnelle, qui se manifeste par des changements dans d'autres activités mentales et végétatives, à la fois en termes de rythme et d'intensité du déroulement de la réaction. La deuxième composante est liée à la signification de l'événement émotionnel pour le sujet, c'est-à-dire s'il est positif ou négatif. Un processus émotionnel positif stimule les actions qui maintiennent le contact avec l'événement positif, tandis qu'un processus négatif stimule les actions qui visent à rompre le contact avec l'événement négatif. La troisième composante du processus émotionnel est liée aux caractéristiques qualitatives spécifiques de l'événement d'importance humaine. Reykowski la caractérise comme le contenu de l'émotion.

Wilhelm Wundt et son point de vue

Pionnier de la psychologie scientifique, Wilhelm Wundt (cité dans [10, 19]) considérait les processus émotionnels comme "un type distinct de phénomènes mentaux, dont la multiplicité particulière ne permet pas d'avancer des déterminations unitaires". Il a proposé d'encadrer les sentiments dans trois dimensions fondamentales : plaisir-plaisir, excitation-apaisement, tension-détente [22, 23].

L'adversaire de Wundt, Titcherner

L'adversaire de Wundt était le psychologue américain Titcherner (cité dans [19]), qui ne distinguait que deux types de sentiments : le plaisir et la contrariété. Il considérait la division comme des états émotionnels et non comme des sentiments. En outre, il a reconnu l'existence d'une complexité des phénomènes émotionnels, en distinguant : les affects (par exemple, la joie, la haine), les humeurs (par exemple, la satisfaction, l'anxiété) et les sentiments complexes (par exemple, les sentiments intellectuels, moraux, religieux et esthétiques). Avec cette division, il a déclenché une vague de polémiques parmi les psychologues introspectifs qui différaient dans la définition des caractéristiques les plus fondamentales des phénomènes émotionnels, remettant en question la distinction entre les sentiments simples, les sentiments complexes et les affects.

La discussion menée jusqu'à présent sur la classification des états émotionnels a pour but d'aider à distinguer les phénomènes couverts par les termes de sentiment, d'émotion, d'affect et d'humeur.

Jusqu'à présent, il n'a pas été possible de développer des critères satisfaisants pour différencier l'émotion de l'humeur, des traits de tempérament et d'autres états affectifs. Le petit nombre d'études empiriques consacrées à cette question ne permet pas de clarifier les choses. De nombreux chercheurs sur les émotions postulent une certaine relation entre l'humeur et l'émotion, consistant en un changement des seuils d'éveil de l'émotion sous l'influence de l'humeur.

Selon Ekman [6, 8], les émotions - contrairement aux humeurs - sont caractérisées par un modèle distinctif d'expression faciale. Cependant, à ce stade de la recherche, ce concept n'a qu'une valeur théorique, car il n'a pas été possible d'établir un modèle d'expression mimétique spécifique à la seule humeur.

La vérification empirique de l'hypothèse de Davidson [5], selon laquelle l'humeur oriente le cours des processus cognitifs, tandis que l'émotion oriente le cours du comportement, présente un degré élevé de difficulté. La distorsion des processus cognitifs après l'éveil de l'émotion devrait être plus faible, car ils durent moins longtemps que l'humeur éveillée.

Cependant, comme l'humeur dure plus longtemps, la distorsion des processus cognitifs sera également plus longue. Les mécanismes psychologiques probablement responsables de ce phénomène peuvent être liés au fait que l'émotion est plus souvent dirigée vers un objet spécifique que l'humeur. L'humeur, quant à elle, peut fausser le traitement des informations concernant un plus grand nombre d'objets [8].

Les émotions et les sentiments sont-ils destermes sans ambiguïté ?

Deux termes sont utilisés de manière interchangeable dans la littérature scientifique et dans le langage courant : émotion et sentiment. Bien qu'ils ne soient pas contradictoires, ils peuvent désigner les deux pôles opposés d'un continuum qui va des émotions simples aux sentiments les plus complexes tels que l'amitié ou l'amour, en passant par les émotions complexes. L'émotion est définie comme un processus lié à l'activité des centres sous-corticaux, principalement l'hypothalamus et les structures inter-cérébrales adjacentes, en tenant compte de l'activité de coordination du cortex cérébral. Les sentiments, quant à eux, sont considérés comme des processus liés au cortex cérébral [19].

Selon la tradition linguistique, le terme émotion a été réservé aux émotions supérieures liées à des besoins sociaux (par exemple, les sentiments patriotiques), et le terme émotion se réfère à des états motivationnels et physiologiques. Le Dictionnaire encyclopédique de psychiatrie [11] traite l'émotion et le sentiment comme des synonymes, désignant "l'attitude du sujet à l'égard des personnes, des phénomènes, des choses, de lui-même, de son organisme et de ses propres actions". On considère le plus souvent que les émotions ou les sentiments sont des processus mentaux impliquant une attitude à l'égard d'objets, de personnes et de phénomènes, constituant un stimulus direct pour une action consciente ou inconsciente [12].

Bien que de nombreuses questions litigieuses et obscures concernant la nature des phénomènes émotionnels n'aient pas été résolues par l'introspection, l'attention a été attirée sur l'interconnexion des processus émotionnels et physiologiques [19]. Le développement de la recherche sur cette question a conduit à une évolution des points de vue sur la nature des émotions.

Que sont les émotions ?

Depuis plus d'un siècle, les positions psychologiques, physiologiques et philosophiques débattent d'une définition précise et sans ambiguïté des émotions. Les difficultés proviennent de la prépondérance quantitative des nuances subtiles de l'émotion par rapport aux mots nécessaires pour les décrire.
Le terme "émotion" dérive du verbe latin "movere", qui signifie "bouger", et suggère la propension à agir contenue dans chaque émotion. Les émotions sont communément reconnues comme des éléments importants de la motivation à agir. En d'autres termes, elles constituent une "envie d'agir" plus ou moins fixe. On peut donc distinguer deux significations de l'émotion : une expérience momentanée ou une disposition fixe [9]. Au niveau phénoménologique, les émotions sont définies comme le stimulus de toute action.

Selon Izard [10], l'émotion est un concept qui englobe des aspects neurophysiologiques, neuromusculaires et phénoménologiques. Au niveau neurophysiologique, l'émotion se définit principalement comme l'activité électrochimique du n.o.u., en particulier de l'hypothalamus, du système limbique et des nerfs faciaux et trigéminaux. Les terminaisons nerveuses faciales cutanées et les propriorécepteurs des muscles faciaux sont également impliqués dans la régulation émotionnelle au niveau neurophysiologique. Le niveau neuromusculaire de l'émotion est révélé par les expressions faciales et les expressions corporelles non verbales, c'est-à-dire les gestes, les poses et les réponses viscérales.

Watson [22] a défini l'émotion comme un modèle héréditaire de réponses, en particulier dans les glandes viscérales et endocrines de l'organisme.

Le physiologiste anglais Cannon [4] a critiqué la conception de Watson. Il a remis en question le modèle de l'émotion basé sur le concept des changements viscéraux et a popularisé le nouveau modèle de l'émotion en tant que processus se produisant dans les noyaux thalamiques. Cannon a été le premier à reconnaître l'émotion comme une manifestation d'activités cérébrales complexes (appartenant néanmoins au domaine de la physiologie), démontrant expérimentalement la relation étroite entre les états émotionnels et le fonctionnement des organes internes.
Papez [16] a supposé que les états émotionnels sont le résultat d'un facteur périphérique (impulsions des récepteurs externes et inter-récepteurs, atteignant finalement les noyaux thalamiques et la sphère cingulaire) et d'un facteur mental situé dans le cortex cérébral. Le lien entre le cortex et l'hypothalamus est le noyau cingulaire, considéré par Papez comme le centre de l'expérience émotionnelle.

Skinner (cité dans [10]) a défini l'émotion comme une sorte d'état hypothétique de puissance ou de faiblesse, exprimé par une ou plusieurs réponses à différentes stimulations. Plutchik [17, 18] a considéré les émotions en termes de processus biologiques adaptatifs de base communs à tous les organismes vivants. Arnold [1], quant à elle, a émis l'hypothèse que la phénoménologie des émotions devrait être menée dans le sens d'une recherche de leur substrat "cortical". Elle a décrit deux systèmes neuronaux impliqués dans la régulation des mécanismes émotionnels.

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Les exemples de définitions des émotions fournis montrent une grande incohérence dans la taxonomie. Certains auteurs les décrivent en se référant à des changements physiologiques, tandis que d'autres les décrivent comme des sentiments subjectifs éprouvés dans des situations qui les déclenchent. La difficulté de définir les processus émotionnels tient au fait que les émotions sont le plus souvent intégralement liées à d'autres expériences et qu'elles se manifestent rarement de manière indépendante.

Caractéristiques des émotions

La connaissance des caractéristiques individuelles des émotions facilite leur description. Pour le sujet qui les éprouve, les émotions sont positives ou négatives. Elles diffèrent donc par leur signe [2]. Dans le cas des émotions positives, comme la joie, l'individu est généralement enclin à maintenir l'état émotionnel. En revanche, les émotions négatives, comme l'anxiété, suscitent généralement le besoin de les interrompre. Les émotions se caractérisent par une force ou une intensité variable.

Selon Reykowski [19], la force d'un processus émotionnel peut être définie comme l'intensité de la tendance à effectuer une réponse correspondant à une émotion donnée. La force est d'autant plus grande que les obstacles internes ou externes qui doivent apparaître pour empêcher la réaction émotionnelle de se produire sont importants. Les émotions de forte intensité altèrent sélectivement la perception, ainsi que d'autres processus cognitifs, par exemple la pensée libre et logique. La durée de l'émotion, c'est-à-dire sa persistance, est variable.

photo : panthermedia

Sur la base des caractéristiques de base des émotions, telles que l'intensité et la persistance, une distinction est faite :

• leshumeurs - états émotionnels de faible intensité et de longue durée ;
• lesémotions - états émotionnels caractérisés par une apparition soudaine et une courte durée ;
• lesaffects - émotions fortes, états physiologiques caractérisés par une apparition soudaine, une intensité considérable, des symptômes végétatifs prononcés, une courte durée et une fatigue après la disparition de l'affect [2].

Les différences de force motivationnelle sont exprimées par un trait appelé profondeur de l'émotion. Les émotions profondes induisent une action à long terme dans une direction spécifique. Un exemple typique est l'émotion associée aux idées surévaluées [2].

Les caractéristiques de l'émotion comprennent également l'expression et l'objet de l'émotion. L'expression de l'émotion (encodage) est l'expression extérieure de l'état émotionnel et se manifeste par des expressions faciales, des gestes et des manifestations physiologiques. Étant donné que l'émotion exprime une attitude à l'égard de quelqu'un ou de quelque chose, l'identification de l'objet de l'émotion n'est généralement pas une tâche difficile.