Pour les femmes qui cherchent un remède naturel à la ménopause, les phytoestrogènes constituent une alternative importante. Les phyto-œstrogènes utilisés de manière chronique réduiraient le risque de certains cancers (cancer du sein, cancer de l'intestin, cancer de la prostate et maladies cardiovasculaires). De nombreuses classes de phyto-œstrogènes ont été identifiées à ce jour, notamment les lignanes et les isoflavones. Les différentes classes de phytoestrogènes sont présentes en plus ou moins grande quantité dans la plupart des plantes. Nous pouvons attribuer à chaque classe individuelle les plantes dans lesquelles un type particulier de phyto-œstrogène se trouve en quantités particulièrement élevées. Par exemple, les céréales sont considérées comme la principale source de lignanes.

Structure des phyto-œstrogènes

La structure des phyto-œstrogènes est similaire à celle des œstrogènes féminins sécrétés par l'ovaire. On leur attribue des effets à la fois agonistes et antagonistes des œstrogènes. De toutes les phytohormones, les isoflavones ont l'action œstrogénique la plus forte. Bien que cette action ne soit pas aussi forte que celle du 17β-estradiol, chez les populations dont le régime alimentaire est riche en légumineuses et en légumes, la quantité d'isoflavonoïdes dans l'organisme peut être des milliers de fois supérieure à celle des œstrogènes stéroïdiens. Les isoflavonoïdes entrent alors en compétition avec les œstrogènes endogènes pour l'accès aux récepteurs cellulaires - si la concentration d'œstrogènes endogènes est élevée, les isoflavonoïdes peuvent présenter des propriétés anti-œstrogènes. Lorsque la concentration d'œstrogènes endogènes est faible (par exemple, pendant la ménopause chez les femmes), les isoflavones peuvent avoir un effet œstrogénique.

Quelles sont les caractéristiques des isoflavones ?

Les isoflavones se caractérisent par la sélectivité tissulaire de leurs effets agonistes et antagonistes. En effet, il existe deux types de récepteurs d'œstrogènes dans les cellules, les récepteurs α et les récepteurs β. Les récepteurs α sont les principaux récepteurs des tissus mammaires et utérins, tandis que les récepteurs β prédominent dans les os et le système cardiovasculaire. L'estradiol a une affinité pour les deux types de récepteurs, tandis que les isoflavones "préfèrent" les récepteurs de type β. Les phyto-œstrogènes présentent une grande variété d'actions en agissant non seulement par l'intermédiaire des récepteurs d'œstrogènes, mais aussi par le biais de l'activité métabolique.

De nombreuses expériences ont été menées pour étudier l'effet des isoflavones sur le symptôme le plus courant de la ménopause, à savoir les bouffées vasomotrices paroxystiques. De nombreux résultats du groupe des phytoestrogènes montrent des effets positifs sur ces symptômes - une augmentation de la consommation d'isoflavones permet de réduire la fréquence des troubles vasomoteurs.

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Une analyse des données cliniques et épidémiologiques suggère que les isoflavones pourraient avoir des effets anticancérigènes. Certaines expériences montrent que les phytoestrogènes peuvent réduire le risque de cancer du sein et même avoir un effet préventif. C'est principalement le cas pour les femmes présentant de multiples facteurs de risque tels qu'un mode de vie sédentaire, l'obésité ou l'utilisation de stimulants. Les données épidémiologiques indiquent que dans les populations féminines ayant un apport élevé en isoflavones, le risque de cancer du sein est beaucoup plus faible. En outre, il semble que les isoflavones puissent exercer un effet anti-œstrogène en entrant en compétition avec l'œstradiol pour les sites de liaison, inhibant ainsi la croissance des cellules dépendantes de l'œstradiol. En outre, elles peuvent stimuler la SHBG dans le foie, réduisant ainsi la quantité d'œstradiol libre dans le sérum.