Perspective culturelle

La perspective culturelle considère l'obésité en relation avec les valeurs et les normes présentes dans une culture donnée. Comme les valeurs culturelles changent au fil du temps, l'opinion sur le poids corporel souhaitable varie également. C'est particulièrement vrai pour les femmes. Par exemple, au XVIIIe siècle, la femme idéale était robuste, grande, musclée, forte et fertile, mais quelques décennies plus tard, on préférait de loin une femme faible, frêle et pâle, dont le devoir était de porter des enfants et d'obéir à son mari. Au milieu du XIXe siècle, avec la naissance du mouvement féministe, les femmes retrouvent leur force physique et mentale. La Vénus de Milo, avec ses traits saillants, devient un symbole de beauté. La santé, l'harmonie, le bien-être et la vitalité commencent à être valorisés. À partir des années 1920, la relation entre la femme et la nature est mise en avant, et il devient à la mode de souligner la sexualité, qui est accentuée par des vêtements (sans corset) et un maquillage approprié. La période de la Seconde Guerre mondiale impose à nouveau aux femmes d'être fortes pour travailler physiquement et prendre en charge la plupart des tâches des hommes, et les années 1950 imposent en quelque sorte - en raison de la nécessité d'une natalité rapide - l'idéalisation d'une femme bien bâtie, capable d'accoucher et de nourrir les enfants. Toutefois, il existait en parallèle un modèle de femme lascive, illustré par Marilyn Monroe. Dans les années 1960 et 1970, principalement grâce aux mannequins, la femme mince est redevenue à la mode. D'une certaine manière, cela était lié au fait que les femmes se battaient à nouveau pour leurs droits et qu'elles se rapprochaient des hommes dans leur apparence. Les années 1980 ont été caractérisées par trois idéaux féminins contradictoires : la femme saine, forte et sportive (promue par les médias), la femme lascive et sexualisée (promue par la pornographie) et la femme mince à la silhouette masculine (promue par la mode).

L'idéal actuel de la beauté féminine est un corps jeune et mince. L'image idéalisée de la beauté promue par les médias se reflète également, par exemple, dans la sous-estimation des tailles de vêtements ou dans le manque de vêtements attrayants sur le marché pour les personnes légèrement plus minces. La moindre augmentation de poids est jugée négativement, et les femmes qui s'écartent de l'apparence des présentatrices de télévision et des couvertures de journaux sont considérées comme peu attrayantes et obèses, même si leur poids est dans la norme.

Perspective sociale

La perspective sociale considère l'obésité en relation avec la communauté dans laquelle vit l'individu. La norme devient ce qui est le plus courant. Ainsi, si la majorité des membres d'un groupe se caractérise par un poids excessif, une personne obèse ne se distinguera pas des autres. Il est également peu probable qu'elle fasse l'objet de commentaires négatifs en raison de son apparence. Cependant, lorsque cette même personne se retrouve en compagnie de personnes minces, sa situation change radicalement. Elle se distinguera des autres par son apparence, ce qui risque d'être remarqué et commenté.

Il existe de nombreux messages dans la société qui associent l'apparence physique à la disposition d'esprit. Certains d'entre eux prennent la forme de stéréotypes, voire de préjugés. Ainsi, on attribue aux personnes séduisantes un certain nombre de qualités positives qu'elles ne possèdent pas nécessairement : une plus grande intelligence, l'honnêteté, la diligence, la fiabilité. On leur pardonne plus facilement et plus rapidement leurs erreurs, on les aide plus volontiers dans les situations difficiles, on les courtise plus volontiers. En revanche, les personnes obèses sont considérées comme paresseuses, incapables de se contrôler, indisciplinées, négligentes et peu ambitieuses. Directement ou indirectement, elles reçoivent le message qu'elles ne sont pas acceptées. Par ailleurs, l'industrie cosmétique ou alimentaire, par exemple, peut mettre en évidence tous les signes d'un excès de poids (formes arrondies, augmentation du taux de cholestérol, sensation de satiété), car elle a un intérêt direct à vendre des produits qui aident réellement ou prétendument à réduire l'excès de poids. La personne considérée comme obèse par les autres commence alors à s'attribuer des caractéristiques négatives, ce qui affecte non seulement son sens de l'attractivité, mais aussi son estime de soi.

Le plus petit groupe de référence sociale est la famille. C'est là que se forment les messages les plus forts sur ce qui est correct en termes d'alimentation et d'apparence et sur ce qui ne l'est pas. Lorsque l'obésité devient une caractéristique de la famille, ses membres peuvent s'identifier à l'obésité et la considérer comme un état normal, voire souhaitable. Cela peut rendre la motivation pour perdre du poids beaucoup plus difficile.