"T" pour toxoplasmose

La toxoplasmose est une maladie causée par le protozoaire Toxoplasma gondi, très répandu dans le monde. Elle peut être contractée par l'ingestion d'oocystes excrétés dans les matières fécales des chats. N'oubliez donc jamais de laver soigneusement les fruits et les légumes et de vous frotter les mains après chaque contact avec de la terre ou du sable. Ce parasite apparemment inoffensif (le système immunitaire d'un adulte peut le vaincre sans problème) constitue cependant une menace sérieuse pour le fœtus. Après avoir pénétré dans l'organisme, il voyage avec le sang jusqu'au placenta de la femme enceinte. Si les barrières immunitaires sont rompues, le bébé en développement est infecté. L'infection au cours du premier trimestre de la grossesse est la plus dangereuse. Elle peut entraîner un certain nombre de malformations, connues sous le nom de triade Sabin-Pinkerton.

Il s'agit de

• hydrocéphalie,
• des calcifications dans le cerveau,
• choroïdite et rétinite.

L'infection à un stade plus avancé de la grossesse peut à son tour entraîner des anomalies dans le développement du système nerveux. Dans le cas d'une toxoplasmose fœtale non traitée, 85 % des enfants naissent avec une surdité congénitale. C'est pourquoi, outre la prévention et l'évitement de l'infection, le diagnostic précoce de la maladie est extrêmement important. Toute femme enceinte devrait subir un test de dépistage des anticorps contre Toxoplasma gondii dès le premier trimestre de la grossesse. Le médecin pourra ainsi prendre les mesures nécessaires pour protéger le fœtus des conséquences dangereuses de l'infection.

"O" pour Autres

Outre les noms d'infections spécifiques, l'acronyme TORCH comprend également un groupe d'autres maladies qui peuvent causer de graves dommages au fœtus.

Il s'agit ici de dizaines de micro-organismes, tels que :

• bactéries : spirochètes de la syphilis, Listeria monocytogenes, Streptococcus agalactiae, Chlamydia,
• virus : virus de la variole, virus VIH,
• champignons,
• protozoaires : cysticercose vaginale.

Ces micro-organismes peuvent être à l'origine de nombreuses complications de la grossesse. Leur survenue potentielle dépend de la semaine de grossesse au cours de laquelle l'infection a eu lieu (en règle générale, plus l'infection est précoce, plus le risque de malformations* dangereuses est élevé) et de l'état du système immunitaire de la mère.

"R" pour rubéole

La rubéole est l'une des maladies infantiles les plus courantes. Elle touche généralement les personnes âgées de 4 à 16 ans et se manifeste par une éruption cutanée caractéristique sur tout le corps. Pendant cette période, le virus de la rubéole est généralement inoffensif. Il n'entraîne généralement pas de séquelles chroniques et l'infection se termine par une guérison complète. La situation est différente lorsqu'une femme enceinte est infectée. Bien que cela n'entraîne aucune conséquence pour la santé de la mère elle-même, le développement du fœtus est en grand danger. Comme dans le cas de la toxoplasmose, le virus de la rubéole pénètre dans le placenta. Si la mère a eu la rubéole avant la grossesse ou a été vaccinée, le système immunitaire se mobilise pour empêcher l'infection de se développer. Dans les autres cas, le virus s'attaque aux tissus du fœtus, ce qui peut entraîner des fausses couches ou une série de malformations appelée triade de Greeg.

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Elle se compose de :

• la cataracte,
• surdité,
• malformations cardiaques (canal artériel, communication interventriculaire, calcification de l'artère pulmonaire, tétralogie de Fallot).

Le pire, c'est qu'il n'existe aucun traitement pour l'infection qui se développe. C'est pourquoi la prévention précoce est si importante, impliquant la vaccination avant la grossesse prévue par les femmes qui n'ont pas contracté la rubéole auparavant. Toutefois, si une femme enceinte n'a pas été vaccinée et a été en contact avec un patient atteint de rubéole pendant sa grossesse, son dernier recours consiste à recevoir des immunoglobulines** dans les huit jours suivant l'exposition au virus.

"C" comme dans cytomégalovirus

Le cytomégalovirus est une autre maladie virale dangereuse qui peut présenter un risque important pour la croissance du fœtus. Le virus étant largement répandu, il est très facile de le contracter. En outre, il s'agit d'un micro-organisme qui se propage par gouttelettes, de sorte qu'il suffit de pincer ou de serrer la main pour être infecté. Le cytomégalovirus touche des personnes de tous âges. On estime que 1 à 2 % des femmes enceintes développent la maladie. Dans 50 % des cas, le fœtus est infecté. Comme pour les maladies susmentionnées, plus la grossesse est avancée, plus le risque de développer des complications dangereuses est élevé.

Celles-ci comprennent

• des naissances prématurées (prématurité),
• un faible poids à la naissance,
• la microcéphalie,
• la choroïdite et la rétinite,
• calcifications intracrâniennes,
• retard mental,
• difficultés d'apprentissage,
• hypertrophie du foie et de la rate,
• microphtalmie, cataracte, surdité,
• atrophie cérébrale,
• anémie hémolytique.

Là encore, la prévention est primordiale : la femme enceinte doit respecter les règles d'hygiène de base et éviter les personnes infectées par le virus pendant la phase de développement de la maladie.

Le "H" de l'herpès

L'herpès simplex est un virus connu principalement pour son infection récurrente de la lèvre. Cependant, tout le monde ne sait pas que sous le nom d'"herpès" se cache toute une famille de virus tels que : Herpès simplex de type 1 et 2, Varicella zoster (virus de la variole) ou le virus d'Epstein-Barr (qui provoque la mononucléose). Ils présentent tous un risque élevé pour le fœtus, mais l'infection fœtale la plus courante est causée par le virus HVU-2, un virus qui se contracte par contact sexuel. Chez une femme enceinte infectée, l'infection touche presque toujours le fœtus. Dans la majorité des cas, la maladie se résorbe d'elle-même, mais des naissances prématurées et même des nécroses intra-utérines*** peuvent parfois se produire.

Explication des termes :

*Malformations - un type d'anomalie congénitale causée par un trouble primaire du développement au cours de la période embryonnaire.

**Les immunoglobulines sont des anticorps prêts à l'emploi qui, lorsqu'ils sont administrés à l'organisme, combattent directement le virus. Cependant, il ne s'agit pas d'un type de médicament, mais seulement d'une prophylaxie contre le développement d'une infection à part entière.

***La nécrose intra-utérine est la mort du fœtus avant qu'il ne soit expulsé de l'appareil reproducteur de la femme. La mort intra-utérine qui survient jusqu'à la 22e semaine de grossesse est appelée fausse couche.