Endométriose - caractéristiques

L'endométriose, également appelée adénomyose utérine, est une pathologie de plus en plus fréquente chez les femmes en âge de procréer, généralement entre 20 et 35 ans. Il est très difficile d'estimer avec précision le pourcentage de femmes touchées par l'endométriose, car toutes les femmes ne présentent pas les symptômes de cette maladie et ne sont pas correctement diagnostiquées.

Malgré de nombreuses années de recherche sur la pathogenèse de l'endométriose, les chercheurs ne sont pas encore parvenus à une conclusion claire sur les causes et les mécanismes de sa formation. L'endométriose a été découverte il y a plus de 100 ans et reste un mystère pour les chercheurs. En raison des causes inexpliquées de cette pathologie, son diagnostic et son traitement posent de nombreuses difficultés aux médecins.

L'endométriose est une affection caractérisée par la présence d'éléments histologiquement similaires à l'endomètre, en dehors de la cavité utérine. Les foyers d'endométriose peuvent se présenter sous la forme de kystes endométriaux, d'infiltrations de la cloison recto-vaginale ou d'implants péritonéaux apparaissant sur les ligaments sacro-utérins, dans le sinus de Douglas, à la surface de l'ovaire, sur les parois du petit bassin, et parfois dans la cavité abdominale supérieure et à la surface de l'intestin et de la vessie.

Pendant le cycle menstruel, les fragments d'endomètre fonctionnent de la même manière que ceux de l'utérus, subissant des changements hormonaux, et pendant la menstruation, ils commencent à s'exfolier et à saigner. Comme le sang n'est pas suffisamment évacué, il s'accumule pour former des caillots, ce qui entraîne la formation de kystes endométriaux (chocolat) et d'une inflammation. Les lésions endométriales s'agrandissent à chaque cycle et peuvent se former à d'autres endroits, provoquant des symptômes de plus en plus graves.

On estime que plus de la moitié des femmes diagnostiquées avec l'endométriose ont des problèmes de fertilité, mais son lien avec l'infertilité est encore discutable et la relation de cause à effet n'est toujours pas claire.

Endométriose et fertilité

Mécanismes probables affectant la fertilité dans l'endométriose :

• modifications de la composition du liquide péritonéal : augmentation du volume du liquide, présence de niveaux accrus de prostaglandines, d'interleukine IL-1 (toxique pour les embryons), d'IL-26, d'IL-8, de macrophages activés, de protéases et de facteur de nécrose tumorale (TNF),
• troubles de l'ovulation dus à un dysfonctionnement ovarien : hyperprolactinémie transitoire, développement anormal des follicules ovariens, rupture prématurée des follicules ovariens, troubles de la phase lutéale, lutéinisation des follicules ovariens persistants,
• troubles des trompes de Fallope : obstruction, mobilité réduite,
• troubles immunologiques : augmentation des taux d'IgG, d'IgA et d'anticorps de classe lymphocytaire, présence d'auto-anticorps contre les antigènes endométriaux, modifications de l'expression du gène homebox (HOXA) 10,
• altération des rapports sexuels.

L'endométriose avancée peut entraîner des modifications anatomiques importantes de l'organe reproducteur, réduisant ainsi l'efficacité des processus conduisant à la libération de l'ovule, à sa fécondation et à son transport. La présence de foyers d'endométriose entraîne souvent une inflammation chronique du péritoine et du bassin, ce qui peut être une cause indirecte de difficultés à tomber enceinte.

La réaction inflammatoire qui se produit dans la cavité péritonéale des femmes atteintes d'endométriose semble être à l'origine d'adhérences et de lésions cicatricielles, qui peuvent endommager mécaniquement les trompes de Fallope et interférer avec le fonctionnement normal des ovaires. L'environnement inflammatoire du bassin peut affecter négativement la folliculogenèse, réduire la qualité de l'ovule et entraver la fécondation et l'implantation de l'embryon. Une modification de la quantité et de la composition du liquide péritonéal chez les femmes atteintes d'endométriose affecte négativement la mobilité des spermatozoïdes, l'interaction ovocyte-spermatozoïde, la réponse acrosomique, ainsi que l'embryon et les trompes de Fallope.

Si les lésions endométriales sont situées dans le sinus de Douglas, la femme peut ressentir des douleurs lors des rapports sexuels. La dyspareunie est associée à des foyers d'endométriose profondément infiltrés dans les ligaments sacro-utérins et peut être la cause d'une limitation de la fréquence des rapports sexuels, réduisant ainsi les chances de conception.