Un corps étranger dans les voies respiratoires est un problème dangereux, car il peut entraîner des changements irréversibles et être la cause de décès. Le plus souvent, ce problème touche l'enfance, mais il peut aussi se produire chez l'adulte. Le diagnostic repose sur l'anamnèse du patient, suivie d'un examen physique ou d'examens d'imagerie supplémentaires pour confirmer le diagnostic et localiser le corps étranger. La bronchoscopie est la méthode standard pour éliminer l'obstruction, mais lorsqu'elle n'est pas réalisable, une intervention chirurgicale et une trachéotomie deviennent nécessaires.
L'aspiration d'un corps étranger dans les voies respiratoires constitue une menace directe pour la santé et la vie humaines. En effet, elle est la cause de l'insuffisance respiratoire et est à l'origine de nombreuses admissions en urgence dans les services hospitaliers, en particulier chez les enfants de moins de 3 ans. Dans le groupe des enfants âgés de 1 à 3 ans, il y a jusqu'à 3 000 décès par an en Amérique causés par la présence d'un corps étranger dans les voies respiratoires, dont environ 7 % sont des morts subites[1]. [1]
Qui est concerné ?
D'après les données épidémiologiques, la présence d'un corps étranger dans le larynx et les voies respiratoires est un problème très courant chez les enfants. Chez les moins de 12 ans, jusqu'à 85 % des patients sont traités, précisément parce qu'un corps étranger a été aspiré dans les voies respiratoires. Les endroits où les corps étrangers de différentes sortes, organiques et inorganiques, sont le plus souvent situés sont la trachée et le larynx. Malheureusement, il s'agit d'un problème qui peut non seulement entraîner des changements irréversibles, mais qui peut également entraîner la mort si l'on ne fournit pas l'assistance appropriée.
Enfants et adultes
L'âge du patient est un élément très important à prendre en compte lorsqu'un corps étranger est présent dans les voies respiratoires. Cela est dû aux différences anatomiques observées à différents âges et stades de développement. Les organes tels que le larynx, la trachée et l'épiglotte diffèrent par leur forme, leur taille, leur longueur et d'autres paramètres spécifiques à l'âge. Il en va de même pour le fonctionnement du système respiratoire, dont le rythme et l'action mécanique sont également quelque peu différents entre les enfants et les adultes[2]. [2]
Les symptômes
Un patient qui arrive aux urgences doit subir un examen physique détaillé, précédé d'une anamnèse tout aussi détaillée, qui est souvent cruciale pour établir un diagnostic correct et fournir une assistance rapide. Si le patient est un enfant, il est essentiel d'interroger soigneusement les parents sur les circonstances et le moment de l'apparition des symptômes inquiétants.
Les principaux effets produits par la présence d'un corps étranger dans les voies respiratoires sont l'apparition soudaine d'une cyanose, d'une toux ou de sifflements pénibles qui sortent des voies respiratoires pendant la respiration.
Les symptômes qui apparaissent varient principalement en fonction de la taille du corps étranger qui se trouve dans les voies respiratoires. Ainsi, il peut y avoir une toux sèche en réaction et en tentative d'élimination de l'obstruction persistante, une augmentation localisée de la résistance à l'air causée par l'obstruction, une respiration sifflante localisée ou généralisée et des difficultés respiratoires.
photo : panthermedia
Processus de diagnostic
Les spécialistes soulignent l'importance des antécédents du patient dans le diagnostic d'un corps étranger dans les voies respiratoires. Cette importance s'explique par le fait que, dans 40 % des cas, l'examen physique ne révèle aucun signe d'aspiration d'un corps étranger dans les voies respiratoires.
L'examen physique est donc une autre étape du diagnostic qui permet de confirmer les hypothèses émises par le médecin lors de l'anamnèse.
Si les deux étapes confirment la présomption de la présence d'un corps étranger dans les voies respiratoires, un examen par imagerie est nécessaire pour déterminer l'emplacement exact de l'obstruction à l'origine des difficultés respiratoires. L'examen radiographique doit être effectué dans les plans antéro-postérieur et latéral et, si nécessaire, également lors de l'inspiration et de l'expiration.
L'image obtenue à partir des rayons X dépend du type de corps étranger logé dans les voies respiratoires et de ses propriétés d'ombrage, ce qui est extrêmement important pour sa localisation. En outre, la durée pendant laquelle le corps étranger reste dans les voies respiratoires est également importante en raison de ses effets. En cas de rétention courte, un emphysème ventilatoire se développe, tandis qu'après une longue période de rétention, on observe des réactions inflammatoires et des atélectasies.
