Environ 4 à 7 % des tumeurs malignes sont des cancers de la bouche. Souvent, cette maladie est précédée d'une affection qui a évolué jusqu'au niveau de la malignité. Les maladies précancéreuses constituent précisément ce groupe d'affections, c'est-à-dire des maladies susceptibles d'évoluer vers un cancer.