La synesthésie touche 1 personne sur 23 et est héréditaire. Cependant, chacun d'entre nous peut être en partie synesthète.
Le nom synesthésie (Gr. syn = ensemble + aisthesis = percevoir) a été inventé par Francis Galton et utilisé pour décrire le phénomène de forte association de stimuli de modalités différentes (perçus par d'autres sens).
Il existe plus d'une douzaine de types de synesthésie, qui diffèrent par la combinaison des modalités. Cependant, la synesthésie implique le plus souvent les sens de la vue et de l'ouïe - elle se présente sous la forme lexicale-couleur (lettres entendues en couleurs). Ce type de synesthésie concerne plus de 60 % des synesthètes. L'exemple le plus connu est celui de Vladimir Nabokov.
La synesthésieclassique est un phénomène rare, cependant, pratiquement tout le monde peut avoir un phénomène appelé synesthésie subliminale, impliquant principalement l'association de sons avec des images visuelles, mais pas exclusivement.
Les recherches montrent que non seulement la plupart des gens sont des synesthètes subliminaux, mais que le phénomène se produit de la même manière chez eux. De nombreuses personnes associent des odeurs, des couleurs et même des formes de la même manière.