La rhinite post-médicamenteuse est associée à l'utilisation topique à long terme (>10 jours) de vasoconstricteurs de la muqueuse nasale, de dérivés imidazolés (oxymétazoline, xylométazoline) ou d'amines sympathicomimétiques (éphédrine, psuédoéphédrine, phényléphrine). L'utilisation chronique de ces médicaments réduit la sensibilité des récepteurs et est responsable de l'absence de réaction aux décongestionnants utilisés précédemment (phénomène de tachyphylaxie), de l'augmentation de l'œdème de la muqueuse nasale et de l'altération de la perméabilité nasale. Les médicaments alpha-mimétiques inhibent la production de norépinéphrine endogène, qui est associée à une vasoconstriction plus faible, et, en plus des récepteurs alpha, stimulent les récepteurs bêta, ce qui entraîne une vasodilatation et une augmentation de l'œdème.

Chez les adultes et les adolescents, la rhinite médicamenteuse peut survenir après la prise d'antihypertenseurs, de contraceptifs, d'anti-inflammatoires non stéroïdiens, de psychotropes ou d'inhibiteurs de la phosphodiestérase. Elle survient également chez les toxicomanes. Le traitement consiste en l'arrêt progressif des médicaments réducteurs et en l'administration concomitante de stéroïdes par voie intranasale pendant au moins six semaines. Si le traitement aux stéroïdes n'a pas d'effet, il est recommandé d'administrer des antihistaminiques topiques pendant au moins 6 semaines et, s'il n'y a toujours pas d'amélioration, de suivre une courte thérapie aux stéroïdes par voie orale pendant 5 à 7 jours.