Cette définition s'applique également aux patients souffrant de maladies cardiaques. La première étape de la réadaptation cardiaque est la réadaptation hospitalière. À ce stade, le personnel médical a pour mission de rendre le patient aussi autonome que possible dans l'accomplissement de ses activités quotidiennes. Il s'agit également d'éliminer les effets de l'immobilisation du patient causée par la maladie et le séjour à l'hôpital. Cette étape est complétée par un test d'exercice du patient.

La deuxième étape de la réadaptation peut être réalisée à l'hôpital, en hospitalisation, en ambulatoire ou à domicile. C'est l'étape où la condition physique du patient s'améliore sous la direction de spécialistes et du personnel médical, chez les patients qui ne nécessitent plus de soins médicaux permanents.

La troisième étape de la réadaptation cardiaque est l'amélioration de la tolérance à l'effort et la consolidation des effets de la thérapie précédente. C'est aussi l'étape de "l'apprentissage" d'un nouveau mode de vie afin de prévenir les rechutes et c'est en fait une étape qui dure pour le reste de la vie du patient. [1]