Le rôle du sommeil dans la vie humaine n'est pas encore tout à fait clair. Ce que l'on sait, en revanche, ce sont les conséquences du manque de sommeil (privation) : troubles de l'humeur et de la concentration, voire troubles mentaux graves. Après 72 heures, de graves hallucinations apparaissent et la plupart des gens sont incapables de maintenir un état de veille.