La chimiothérapie anticancéreuse est une méthode de traitement systémique utilisant des médicaments cytostatiques, qui font le plus souvent partie du processus de traitement global. Les débuts du traitement du cancer à l'aide de produits chimiques remontent au 20e siècle. C'était pendant la Première Guerre mondiale, lorsqu'on a constaté que les victimes de l'utilisation du gaz moutarde mouraient souvent à la suite de lésions de la moelle osseuse (comme on le sait, les leucémies sont des tumeurs prolifératives de ce même tissu).