Les auteurs de l'étude soulignent que cette mesure préventive contre le coronavirus peut affecter le développement normal des enfants dans l'apprentissage des interactions sociales.

Un document préparé par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et le PUCCFE examine l'utilisation de masques faciaux sur les enfants lors d'une pandémie de coronavirus afin de fournir des conseils aux responsables médicaux et aux autorités.

Selon les lignes directrices de l'OMS, l'utilisation de masques n'est pas recommandée pour les enfants de moins de cinq ans. En outre, pour les enfants plus âgés, l'OMS recommande de peser soigneusement les avantages de se couvrir la bouche et le nez par rapport aux inconvénients potentiels, qui peuvent inclure des problèmes sociaux et psychologiques et des difficultés de communication et d'apprentissage.

Le document se fonde sur le principe de précaution plutôt que sur des preuves scientifiques - les auteurs estiment que les données de base manquent et qu'il est donc préférable d'être prudent.

L'étude menée par l'équipe de recherche de l'IIT s'est appuyée sur ces recommandations et s'est concentrée sur un groupe d'enfants d'âge préscolaire. Pour les enfants de moins de cinq ans, le port de masques n'est pas obligatoire, mais les enfants sont toujours exposés au port de masques dans diverses situations sociales de la vie quotidienne.

Les chercheurs de l'IIT ont préparé une série de photos de personnes avec et sans masque. Ils ont été invités à identifier des expressions faciales avec et sans masque chirurgical, seuls ou avec l'aide de leurs parents (dans le cas des plus jeunes participants), exprimant différentes émotions telles que la joie, la tristesse, la peur et la colère.

Des émotions invisibles

Les résultats ont montré que les enfants âgés de trois à cinq ans ne sont capables de reconnaître les expressions faciales de bonheur et de tristesse que dans 40 % des cas si leur visage est couvert. Dans les autres groupes d'âge, ce taux est beaucoup plus élevé : les enfants de 6 à 8 ans ont un taux de réussite de 55 à 65 %, et les adultes de 70 à 80 %.

L'expérience a été menée au début de la pandémie de 2020 ; à l'époque, les masques étaient encore une nouveauté pour tout le monde, a expliqué Monica Gori. Cependant, le cerveau des enfants est très flexible, c'est pourquoi nous menons actuellement des tests supplémentaires pour voir si la compréhension des émotions par les enfants a augmenté ou non, a ajouté la psychologue.