L'homme se distingue ainsi du monde animal par sa volonté de rechercher la cause du phénomène qu'il observe. Il veut l'étudier et déterminer ce qui l'a conduit à ce qu'il observe. Dans certains domaines, il s'agit d'un désir d'apprendre, d'élargir les connaissances, ce qui est en soi passionnant pour le scientifique. Mais en médecine, la recherche de la cause d'une affection donnée a, outre sa dimension théorique, une importance colossale : elle permet d'enrayer le développement d'une maladie à un stade précoce, lorsqu'elle ne présente pas encore de symptômes.