L'insomnie familiale fatale (FFI) est une maladie cérébrale dégénérative rare (1/1000000/an) et génétiquement déterminée. Elle est classée comme une encéphalopathie causée par des prions, des protéines anormales qui se déposent et s'accumulent dans le tissu cérébral. Parmi les maladies ayant un contexte similaire, on peut citer la maladie de Creutzfeldt-Jakob, mieux connue sous le nom de maladie de la vache folle.