Les cellules cancéreuses sont généralement très différentes des cellules normales de l'organisme. Ces différences peuvent concerner leur taux de division, leur structure, mais aussi la production de divers types de substances. Ce dernier phénomène est à la base des travaux de scientifiques londoniens qui ont décidé de mettre au point un test respiratoire non invasif pour diagnostiquer les cancers de l'œsophage et de l'estomac. Selon les scientifiques, l'analyse de cinq substances présentes dans l'air expiré par les patients pourrait permettre un diagnostic non invasif du cancer.