Le cérumen est une substance naturelle qui, dans des conditions physiologiques, est sécrétée dans le conduit auditif externe. Dans la plupart des cas, sa production n'entraîne aucune gêne, qui ne peut survenir que lorsqu'il est en trop grande quantité. On parle alors de "bouchon de cérumen". Ce phénomène se produit chez 10 % des enfants, 5 % des adultes en bonne santé et 57 % des personnes âgées résidant en maison de retraite.