Les corps étrangers sont toutes sortes d'objets, de parties de plantes, d'insectes qui se sont retrouvés là par accident ou qui y ont été placés délibérément. Cette dernière situation est particulièrement fréquente chez les enfants âgés de 3 à 5 ans, lorsqu'ils découvrent le monde et l'explorent en mettant divers objets non seulement dans la bouche, mais aussi dans l'oreille ou le nez.