Le lien entre la consommation de sucre et le cancer colorectal a été analysé par des spécialistes de deux centres américains : Baylor College of Medicine à Houston et Weill Cornell Medicine à New York. Le sirop de fructose d'origine maïs a particulièrement retenu leur attention, car cette substance est souvent utilisée pour sucrer diverses boissons que l'on trouve couramment dans nos magasins.

Les Américains ont mené leurs recherches sur des souris. Les rongeurs ont notamment subi l'ablation du gène APC pour tenir compte d'un problème assez fréquent chez les personnes atteintes d'un cancer colorectal, qui présentent souvent une mutation de ce gène. Les animaux ont ensuite reçu du sirop de fructose et il s'est avéré que (par rapport aux souris qui buvaient de l'eau ordinaire) non seulement les rongeurs développaient des lésions tumorales beaucoup plus grandes, mais que le cancer colorectal chez ces souris était beaucoup plus avancé.

Les auteurs de l'étude se sont toutefois demandé pourquoi les animaux ayant consommé du sirop de fructose présentaient les changements décrits ci-dessus. Tout d'abord, ils ont pu observer que chez ces rongeurs, les niveaux de fructose étaient élevés non seulement dans le sang, mais aussi dans la zone entourant les lésions tumorales elles-mêmes. D'autre part, ils ont également observé que des niveaux élevés de cet hydrate de carbone pouvaient favoriser divers processus indésirables qui favorisent le développement du cancer, tels que la formation de nouvelles membranes cellulaires, de facteurs de croissance et de substances pro-inflammatoires.

Compte tenu de ce qui précède, une conclusion s'impose : des quantités excessives de fructose peuvent très probablement être réellement nocives pour la santé. Les auteurs de l'étude suggèrent donc d'éviter de boire de grandes quantités de boissons édulcorées avec ce sucre. Mais il y a un autre aspect intéressant : si le glucose est un sucre essentiel, le fructose ne l'est pas. Il se pourrait donc que des thérapies basées sur le blocage du métabolisme du fructose trouvent à l'avenir des applications dans le traitement du cancer colorectal.