Au cours dusyndrome de Wernicke-Korsakov, en cas de carence en vitamine B1, des symptômes de la maladie de Béribéri peuvent apparaître, c'est-à-dire des paresthésies des membres, des spasmes musculaires, des troubles sensoriels, des douleurs dans le parcours des troncs nerveux et une faiblesse de la force musculaire entraînant des problèmes de mouvement.

D'autres symptômes accompagnent la maladie :

• dyspnée
• tachycardie
• insuffisance circulatoire
• gonflement du visage et de la mâchoire
• troubles du tractus gastro-intestinal
  

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Diagnostic clinique

Outre un ensemble de symptômes caractéristiques, le diagnostic clinique peut être confirmé par la détermination des taux de vitamine B1 dans le sérum ou l'urine excrétée. L'IRM peut également être un test utile, montrant de petites lésions hémorragiques dans des structures cérébrales spécifiques qui ont tendance à s'atrophier avec le temps.

Traitement

Le traitement du syndrome de Wernicke-Korsakov se fait à l'hôpital, où l'on administre au patient de la vitamine B1 par voie intraveineuse à raison de 50 à 100 mg par jour, tout en réduisant les glucides dans le régime alimentaire. En cas d'agitation excessive, des benzodiazépines sont utilisées pour calmer le patient. En fin de compte, la thérapie dure très longtemps et la dose de 25 à 50 mg de vitamine par jour est encore administrée pendant de nombreux mois après la sortie de l'hôpital.