Les facteurs de risque du SRMN chez la mère sont principalementle tabagisme. Le tabagisme restreint le flux sanguin placentaire, provoque une hypoxie fœtale et retarde le développement intra-utérin. Le mécanisme de réveil est également endommagé. Du côté de la mère, les facteurs de risque comprennent également les maladies subies pendant la grossesse, la négligence des soins prénataux, le jeune âge de la mère et un faible niveau d'éducation.

Les facteurs de risque du SRMN chez l'enfant sont les suivants :

• un faible poids à la naissance,
• sexe masculin,
• déficience de l'immunité
• immunité liée à l'âge,
• immaturité du système nerveux central.

Les facteurs environnementaux qui influencent l'apparition du SRMN sont les suivants :

• une situation socio-économique défavorable,
• l'abus d'alcool et le tabagisme,
• la négligence de l'hygiène,
• une garde d'enfants inadéquate
• le manque de surveillance médicale.
  

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LesSISD sont plus fréquents dans les familles monoparentales. Dans les familles qui fonctionnent bien, les facteurs de risque sont la surchauffe, les habitudes concernant l'habillage et l'endormissement du bébé. Le fait de coucher l'enfant en position ventrale est considéré comme un facteur de risque important.