Selon l'Organisation mondiale de la santé, la démence est un ensemble de symptômes causés par une maladie du cerveau, généralement chronique ou progressive, caractérisée cliniquement par des altérations multiples des fonctions corticales supérieures telles que la mémoire, la pensée, l'orientation, la compréhension, le comptage, la capacité d'apprentissage, la compétence linguistique et la critique.
En outre, les troubles cognitifs s'accompagnent généralement de perturbations émotionnelles, comportementales et motivationnelles. La démence s'accompagne d'une détérioration de la qualité de vie quotidienne des patients. Les problèmes concernent d'abord les finances, les activités de loisirs, les contacts avec la famille et les amis, puis, avec le temps, l'habillement, l'hygiène personnelle ou l'alimentation.
Épidémiologie de la démence
Les troubles démentiels sont liés à l'âge et plus le groupe évalué est âgé, plus la prévalence est élevée. Le taux de prévalence est d'environ 5 % chez les personnes âgées de plus de 65 ans, alors qu'il atteint 40 % chez les personnes âgées de plus de 85 ans.
Des études épidémiologiques ont mis en évidence certains facteurs susceptibles d'influencer le risque de démence :
- l'âge
- les antécédents familiaux de démence
- les antécédents familiaux de syndrome de Down
- l'hypertension
- hypercholestérolémie
- le tabagisme
- traumatismes crâniens
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Les facteurs de protection sont considérés comme étant :
- un niveau d'éducation plus élevé
- le maintien d'une activité intellectuelle et physique jusqu'à un âge avancé
- une interaction sociale bien développée
Causes de la démence
Les causes possibles de la démence sont nombreuses, mais beaucoup sont extrêmement rares. La démence la plus courante est associée à la maladie d'Alzheimer, qui représente 35 à 70 % des cas. Les autres formes les plus courantes sont la démence vasculaire (7-15%), la démence à corps de Lewy (5-10%), la démence frontotemporale (5-10%) et la démence mixte (5-15%).
