Elles constituent l'un des problèmes les plus importants de la médecine moderne, car elles sont la troisième cause de décès et d'invalidité.

Épidémiologie des maladies vasculaires cérébrales

Les maladies vasculaires cérébrales touchent principalement les personnes âgées, mais environ 25 % des cas surviennent avant l'âge de 50 ans, avec une incidence d'environ 100 à 300 cas pour 100 000 personnes par an. Chez les enfants, les maladies vasculaires du système nerveux central se rencontrent à différents âges et leur incidence est estimée entre 2 et 13 cas pour 100 000 enfants en bonne santé. Elles résultent généralement d'un traumatisme ou d'une méningite.

Causes des maladies vasculaires cérébrales

L'apparition soudaine de symptômes focaux associés à des lésions cérébrales est due à une perturbation de la circulation cérébrale et est appelée accident vasculaire cérébral (AVC). L'AVC peut être ischémique ou hémorragique et peut être causé par une hémorragie cérébrale, un thrombus ou une embolie des artères cérébrales. On estime que 80 à 85 % des accidents vasculaires cérébraux sont ischémiques et qu'environ 15 à 20 % sont hémorragiques.

Les causes les plus courantes de lésions cérébrales d'origine vasculaire sont l'hypertension, l'athérosclérose et la cardioembolie.

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Les autres facteurs de risque sont les suivants

• l'artérite, au cours de l'IADS, de la syphilis ou du lupus systémique
• traumatisme des artères cérébrales
• les anévrismes et les malformations artérioveineuses
• complications après une angiographie
• la migraine
• certaines maladies du sang
• contraceptifs oraux, amphétamine, surdosage d'anticoagulants

Outre ces facteurs de risque, le mode de vie et l'environnement influencent également l'apparition des maladies cérébrovasculaires. En particulier, le nicotinisme chronique, la forte consommation d'alcool, l'obésité, une alimentation riche en graisses animales et une faible activité physique ont un effet néfaste.