Ils peuvent effectuer des calculs mathématiques complexes en un clin d'œil ou jouer des milliers de chansons de mémoire. Ils possèdent des capacités artistiques incroyables et sont pourtant incapables d'accomplir les tâches quotidiennes les plus simples et nécessitent des soins constants. Les savants, des idiots brillants ?
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Le syndrome de Sawant
Lesyndrome de Sawant (savant - scholar) est une maladie rare dans laquelle les personnes souffrant d'un retard mental ont des aptitudes étonnantes et une excellente mémoire, presque mécanique. Le premier cas de savantisme a été décrit en 1789, lorsque le psychiatre pionnier américain Benjamin Rush s'est intéressé au cas de Thomas Fuller. Cet homme avait peu de connaissances en mathématiques (limitées à un simple comptage), mais il était capable de calculer en moins d'une minute le nombre de secondes qu'un homme exemplaire avait vécu en 70 ans, 17 jours et 12 heures. Il avait été analphabète presque toute sa vie.
Causes du syndrome de Sawant
On ne connaît pas exactement les causes du syndrome du savant. Les résultats d'une étude menée par Bernard Rimland de l'Institut de recherche sur l'autisme nous rapprochent de la thèse selon laquelle la cause est une déficience de l'hémisphère cérébral gauche, entraînant une activité compensatoire accrue de l'hémisphère cérébral droit, qui est responsable des aptitudes musicales, artistiques, mathématiques, de l'orientation spatiale et de la dextérité manuelle. L'étude a été réalisée à l'aide de tomodensitogrammes montrant une augmentation du flux sanguin dans le cortex frontal et une diminution du flux sanguin dans le lobe temporal gauche chez l'artiste savant.
Bien que ces personnes aient un QI compris entre 40 et 70, qu'elles ne puissent pas fonctionner de manière autonome dans la société et qu'elles aient besoin de soins 24 heures sur 24, elles font preuve de capacités dont le commun des mortels ne peut que rêver.
Parmi les plus célèbres d'entre eux, on peut citer des personnes telles que :
Kim Peek - l'homme encyclopédique. Né dans l'État américain de l'Utah, cet Américain mémorisait tout ce qu'il lisait, connaissait plus de 12 000 livres par cœur et pouvait lire deux pages simultanément, d'un œil et de l'autre. Il pouvait raconter l'histoire du règne de chaque souverain, et il avait également une connaissance incroyable de la musique - il connaissait un grand nombre de morceaux de musique, pouvait les attribuer à des auteurs et donner la date à laquelle ils avaient été joués pour la première fois. C'est lui qui a inspiré le film Rain Man, récompensé par un Oscar.
Stephen Wiltshire - autiste savant anglais doté d'une mémoire architecturale photographique. Il peut reproduire en dessin la masse exacte de n'importe quel bâtiment qu'il a vu pendant un instant. Il est devenu célèbre pour avoir dessiné de grands panoramas de villes telles que Rome, Hong Kong, Francfort, Madrid, Dubaï, Jérusalem et Londres, qu'il voyait lors d'un court vol en hélicoptère.
Daniel Tammet- souffre d'épilepsie et du syndrome d'Asperger. Daniel est synesthésique - il perçoit les nombres comme des sons, des couleurs ou des formes. Il parle couramment 11 langues et a développé sa propre langue, le mänti. Il a appris l'islandais en une semaine. Il effectue des calculs complexes à une vitesse étonnante, dépassant la précision d'une calculatrice. Les résultats des calculs apparaissent immédiatement dans son cerveau, prenant différentes formes et couleurs. Tammet détient le record européen pour avoir récité de mémoire les 22 514 chiffres du nombre pi.
L'équipe de Sawant, photo : shutterstock
Le syndrome des savants n'est pas une maladie, mais seulement un symptôme coexistant, pour lequel il n'existe pas de traitement. À ce jour, une centaine de cas de syndrome de la savante ont été décrits, le plus souvent chez des hommes, ce qui est probablement dû à l'effet de la testostérone sur le développement du cerveau pendant la vie fœtale. Le syndrome est le plus souvent congénital, mais il peut également résulter d'une lésion ou d'une maladie du cerveau.
Autrefois considérés comme des monstres, des inadaptés, ils ont dû se cacher avec leurs capacités, mais aujourd'hui, grâce à eux, ils sortent de l'ombre de leur maladie.
