Au début du XXIe siècle, la dépendance aux médicaments est devenue de plus en plus fréquente - non seulement ceux prescrits sur ordonnance, d'autant plus que leur obtention exige un certain engagement de la part du patient, mais aussi ceux qui sont en vente libre. Ils peuvent être obtenus non seulement dans les pharmacies, mais aussi au kiosque, au supermarché ou à la station-service. Bien que leur consommation ne soit apparemment pas aussi risquée que celle des psychotropes ou même des antibiotiques "ordinaires", leur utilisation à long terme, surtout à des doses élevées, peut comporter des risques réels.