Contrairement à ce que l'on pourrait penser, le cérumen joue un rôle extrêmement important dans le bon fonctionnement du conduit auditif. Son rôle principal est de protéger le conduit auditif des champignons, des bactéries et du pollen. Le cérumen est un mélange des sécrétions des glandes sébacées et des glandes sudoripares. Chimiquement, ses principaux constituants sont le squalène, le lanostérol et le cholestérol.