Une situation dans laquelle le cœur est incapable d'alimenter les organes vitaux en sang oxygéné (suffisamment pour couvrir leurs besoins de base en oxygène) est appelée insuffisance circulatoire. Cette situation provoque d'abord des symptômes perceptibles et, si elle persiste et s'aggrave, les réserves de l'organisme sont épuisées et la mort survient.