Près de la moitié des patientes atteintes d'un cancer du sein opérable et traitées chirurgicalement meurent parce que des métastases à distance sont déjà présentes au moment de l'opération. Cela signifie que la maladie était déjà généralisée au moment du diagnostic, ce qui aggrave considérablement le pronostic. C'est pourquoi le diagnostic précoce du cancer du sein est extrêmement important. D'autre part, les progrès de la médecine permettent d'offrir une thérapie appropriée à la quasi-totalité des patientes diagnostiquées. Il est donc utile de se familiariser avec les méthodes de traitement de base afin de mieux comprendre quelle est la meilleure option thérapeutique.