La question de savoir si un fœtus est capable de ressentir la douleur fait l'objet de spéculations constantes.
Deux camps se sont formés, l'un affirmant que le fœtus est incapable de ressentir la douleur et l'autre qu'il peut la ressentir après le septième mois. Dans le même temps, les seconds affirment que les femmes qui subissent un avortement doivent être informées que le fœtus peut ressentir de la douleur pendant l'intervention. Les dernières études scientifiques supposent qu'il est pratiquement impossible pour le fœtus de ressentir la douleur avant le septième mois de vie, car il est dans un état d'inconscience permanent (semblable à l'anesthésie). Ce n'est qu'après la fin du septième mois qu'il est capable de la ressentir. Cette question est encore très controversée et d'autres recherches et observations sont donc en cours.