Des facteurs génétiques ou externes altérant le développement du fœtus peuvent entraîner un sous-développement et un rétrécissement des voies respiratoires. La flaccidité du larynx, ou laryngomalacie, est la cause la plus fréquente de sifflement laryngé. Elle peut résulter de la flaccidité des muscles et des structures environnantes ou de l'immaturité du tissu cartilagineux.