Les sites d'apparition les plus courants sont les genoux, les surfaces verticales des membres inférieurs, le cou et le tronc et, plus rarement, le visage. Le lichen spinosus a été décrit par Crocker en 1883. En raison de la rareté de cette affection, il n'existe pas de données épidémiologiques précises à son sujet.

Une étude de Friedman, qui a inclus le plus grand groupe de patients lichénoïdes, a montré que l'incidence était calculée à 5 pour 1 000 patients dermatologiques dans la population philippine. En raison de l'évolution bénigne et asymptomatique de l'affection, il est difficile pour les médecins de poser un diagnostic précis.

Le plus souvent, le lichen spinosus survient chez les enfants et les personnes dans la deuxième décennie de leur vie, les garçons étant les plus touchés. Les causes ne sont pas entièrement connues. On suppose toutefois que des facteurs génétiques, toxiques (or, alcool, toxine diphtérique) et mécaniques peuvent être impliqués. Ce qui est certain, c'est que le lichen est associé à des troubles atopiques.